スレインの用意した食事をとり、少女は黙って彼を見つめた。スレインは手早く道具をそろえ、明日に備えている。狩ったウリボアの皮から、鞄や寝袋などを用意するためだ。

　黙ってそれらを行う彼を見ながら、少女は昼間のことを思い出していた。

　彼は何かと戦っていた。それは普通に森に暮らす獲物を狩る。そんな戦いではなかったことは確実だ。だがどんなものと戦っていたのか。彼はワイルドボアと叫んで飛び出した。

　だが少女にそれは見えなかった。あれが魔物というものなのか。普通に見える動物とは違うのか。だが彼の傷は増えて行ったし、次の瞬間にはそれは癒されていた。まるで彼に味方する神がいる、とでもいうように。

　彼は背後を一度だけ振り返った。だがそこには誰もいなかった。隠れている自分の目には映らない神。かつて世界が癒されていた頃、天使は普通にいた、と伝承では語られている。様々な祈りに応え、神は様々なものを伝えたと。

　例えば鉱石。鉄を鍛える術を持たなかった人間は、鉄があることすら知らなかった。今でも馬車の車輪は木でできている。だがその芯は製鉄だ。鉄を精製した棒を通して芯にしている。その術は神から伝えられたとされて、人々の間では感謝するためにまつりを開いた。

　だがその神からの加護が得られなくなったのは、神話の時代の終わりを意味していた。

　彼女はグラスフォードの街に暮らしている。そこでは様々なものが製鉄とともに、様々な形として残っていた。

（わたしは彼を利用しているのではないか？）

　そんな思いがあふれそうになり、彼女は背を向けようとしていた。スレインが庇ってくれなければ、見えない敵とは戦えない。スレインはただ、自分をかばってくれたのだろうか。

「スレイン」

　だから呼んでみた。と、スレインは顔を上げて視線を向けてきた。

　今日のことは、スレインは少女には解らないだろうと思っていた。だから呼ばれてはっとなった。まるで今日のことをなかったことにするかのように、彼はずっと明日の準備をしていたのだ。

「どうかした？　眠れないの？」

　純粋に心配して聞いた。今日の敵は彼女には見えない妖魔だ。結界の中には入ってこれないはずの、穢れとも違う、決して相いれない敵。だがそれを言っても始まらない。だから彼は今日の敵のことは、一切触れなかった。エルーシャが来てくれないと、倒せたかどうかも解らない。

「君は昼間、何と戦ったんだ？」

　その問いに、スレインは準備する手を止めた。彼女には見えていない。それは天華能力を持たないと、決して見えない。

　スレインにとって、天族や妖魔と言った相手は、すでに見えているもので、説明するのは難しい。だから問われても答えられないはずだ。

「ああ、魔物だよ。俺、見えるんだ。危険だから倒した。それだけだよ」

「わたしには見えないのか？」

「うん、そうだね。普通の人には見えないかな？」

　それは世間一般で言うことだ。彼には違う。生まれながらに持つ能力が違うのだ。

　そして彼は、それ以上に水を操るのが得意だから、その能力を生かして生きてきた。人間でありながら、彼は人間以上の力を持っていたが、それでも傷を追えば痛いし、さされれば血を流す。鍛えているから、人より動けるだけだ。

「もう寝たほうがいいよ。俺は何も聞かないから」

　一言言って、スレインは立ち上がって外に出た。彼女を巻き込むわけにはいかない。下界のことを、彼はある程度のことを知っていた。今起きている災厄のことも。だからこそ巻き込めない。いつかはこの村を下りていく。

（エルを巻き込めない、よな？　せめてあと何日か、稼げれば……）

　そうすれば行ける。人間の国へ。仲間たちと別れるのはつらい。それでも行かなければならない。各地を回るのが夢だから。

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