グリーンスフィア

【第八話】人の国と歴史

　二人が橋を渡ると、スレインは橋を振り返った。

「こんなすごい仕掛け、俺初めて見たよ」

「僕もだね。ただ、この遺跡は人間が作ったものじゃないと思う。少なくとも、この橋は違う。僕達のような者に力を借りた。それが本当じゃないかな？」

「そうだとしたら、この遺跡は少なくとも、神代の時代のもの、……ってことか？」

「さぁね。でもそう考えなければ、話のつじつまは合わないね」

　そういいながらエルーシャの注意は、倒れている人間に向いていた。傍に剣と槍が落ちている。

　それは彼の想像を超えてはいない。だが、認めたくはなかった。この山は彼ら水の天族が隠れ住んでいるのだから。

「スレイン、やっぱりやめよう」

　だがスレインは聞かない。その人間は女性で、見るからにまだ少女だった。剣と槍を持っていることから、彼も気づいているはずなのだが、何も言わずに少女の肩をゆする。

　うめき声をあげて、少女は目を開けた。スレインを見てはっとなる。体を起こしながら傍をまさぐった。

「探してるのはこれ？」

「え？」

「はい。立派だね。倒れてても近くにあったよ」

「そ……そうか。済まない」

　申し訳なさそうに、彼女は体を起こして立ち上がった。それを見て、スレインも立ち上がる。

「ケガはなさそうだね？　どこから来たの？」

　スレインの問いに、少女は答えない。スレインも深くは問おうとしなかった。武器を手にして彼女は、少し安心したようだ。

「ありがとう。君は？」

「え？　ああ、俺はこの遺跡に潜ってたんだ。これから村に帰るとこ。一緒に来る？」

　この問いには、さすがにエルーシャが顔をしかめたが、幼馴染は何も言わない。彼は少女の答えを待っている。

「いいのだろうか？　わたしは道に迷って、ここに迷い込んだだけなのだが……？」

「困ってる人を見過ごせないよ。俺の家に来るといい。一人暮らしだから、そんなにもてなせるわけじゃないけど……」

「すまない。世話になる」

「じゃ、帰るか。えっと……」

　方角的に確認するために、スレインはポケットから磁石を出した。この山は水源としてだけではなく、鉱脈もあるから、磁石で方角を確認できる。

「こっちか」

「解るのか？　それで」

「俺は慣れてるからね。ついてきて」

　少女の先に立って歩きだす。

「君は騎士だよね？」

「ああ、グラスフォードの青騎士団に所属している」

　スレインは足を緩めなかったが、グラスフォードと聞いて眉をしかめた。この大陸を二分する大国だったからだ。

　スレイン自身も、北の大陸の出ではないか、と大人達は話していた。もしくは、この大陸の北か。どちらにせよ、スレインの肌は少し濃い色だし、髪もこげ茶だ。南に位置するグラスフォード王国には、めったにない特徴だった。

「俺さ、北の出じゃないかって言われてるんだ」

「何故だ？　君の特徴は、南国に見えるぞ？」

「そうかな？」

「ああ、北国の者は色が薄いのが特徴だ。だが君の特徴は違うだろう？」

「そう言えば……そう……かな？」

　スレインにとって、出身国は関係ない。ただ大人達がそう話していた。それだけの認識だったのだが、どうやら違ったらしい。

　ただ困ったことに、この少女を家に連れて行くとなると、報告が欠かせなくなる。そして村の掟も破ったことになる。エルーシャがしかめっ面でついてきているのは、それが理由だ。

　遺跡を出ると、蒼穹の空が見えた。その先にある、石造りの家が並ぶ、小さな村も。