羊が一匹 ～ローバさんの恋～

第9話

翌日。

「また昼寝か？」

うつぶせの状態で両前足と後ろ足を伸ばして日光浴をしていたら、牧場主さんが声をかけてきました。

「違いますよ、牧場主さん。天日干しです」

「そうなのか。でっかいじゅうたんだと思ったら、シープだったのか！」

牧場主さんは、大げさに驚きました。

「…座布団でもありません。羊毛布団でもありませんからね」

「で、何、干してんだ？」

「この、自慢の羊毛です。さっき、よっちゃんさんにシャンプーしていただきました。ドライヤーで乾かすと、ウール100パーセントになりませんから、自然乾燥しています」

風が私の体をなでるように通り過ぎていきました。白い毛が右に左にゆっくりと動きました。

「お前、変なところに、こだわってるんだな…」

牧場主さんが、目をパチクリさせながら言いました。

「自己管理、大事です。お千代さんがいつも、言ってます」

「なるほど、自己管理、ねえ」

牧場主さんが、私の体をなでながら答えました。

「お前、太ったんじゃないか？」

その一言は、私の体に電流が走ったかのように、ビビビっと私の心に突き刺さりました。こんなとき、お千代さんなら「セクハラです！」と大声を上げるのでしょうが、私は、そんなこといいません。

「目の錯覚ですよ、牧場主さん」

牧場主さんは、目をパチクリさせました。

「そうか？」

「はい、そうです。最近、牧場主さん、お忙しい日が続いてお疲れのようですから、私が太って見えるんです」

牧場主さんは、メガネを外し、右手で両目を何回かこすりました。そして、メガネをかけなおし

「そうかも、しれないな。お前のせいで」

と、言いました。

「めめっ。また私、何か、しましたか？」

「いや。冗談だ。でも、疲れているのは、本当だ。忙しくて」

牧場主さんは私に向かって微笑みましたが、私には、泣きたいのをこらえているように見えました。

「よっちゃんは、そんなに、シャンプーが上手なのか」

「はい！とっても上手です。ゾウの花子さんが、一番、ほめています」

「そうか。よっちゃんは、シャンプーは上手だけど、仕事中に、男とデートしてるだろ？」