恋愛階段

七歩目～架かった橋～

　二学期も半分が過ぎようとしたある日の放課後。いつものように家の前で喋ろうと瞬太と自転車を漕いでいると、瞬太が突然自転車のペダルから足を離した。

「ん？」

　僕もブレーキをかけて瞬太の横に自転車を止める。

「俺の好きな人は誰でしょう」

「はい？」

　そりゃ誰でもこんな反応をするだろう。そう言えば瞬太の仲良くなって半年以上経つが、僕はこの人のことを全然知らないな、とふと気づく。

「見当もつかないね。というかそもそもいるんだ」

　願望ならあるが……。梅葉ではありませんように、という。

「当ててもいいぜ」

「あなたは顔ステが上手いから」

「ポーカーフェイスな。某音楽番組みたいに言うなや」

　そう、それだよ、ポーカーフェイス。

「まあ、けどそんなわけで僕に当てることは不可能です」

「そんなこと言わずに」

　……ならばちょっとやってみるか。

「この学年？」

　瞬太は少し悩む素振りを見せる。

「まあ、そうだな」

　いや確実にそうだろ、と思いつつも次の質問に行く。

「うちのクラス？」

　ちなみに、僕と瞬太は同じクラス、梅葉は別のクラスだ。

「……」

　ん？なんで黙り込んだ？

「……いいえ」

「……」

　今度はこっちが黙り込む番だ。

「どうした？」

　一切の表情を崩さずに瞬太が聞いてくる。もう少しポーカーフェイスが下手な人なら、そして僕が心理戦に強ければ、この聞き方一つで分かりそうなものだが……。

「言ってもいい？」

　もうここまで来たら聞かずには帰られない。

「お、もう当てちゃう？」

　……。僕は深く息を吸い込んで言った。

「瞬太が好きなのは……梅葉」

　頼む……。

　首を振ってくれ……。

“違うな、残念”って。そう言ってくれ……。

「さあな～」

「……た、助かった……」

「まあ、頑張れ」

　この反応……。伊達に半年間放課後になる度に喋ってるわけじゃないんだ。

　瞬太は違うときはもっと溜めてから「さあ？」とはぐらかすのだ。もしくは普通に否定するか、冗談めかして言う。

　ただ今日は、そのどれにも当てはまらなかった。答えるのも早かったし、否定の“ひ”の字すら無かった。それに表情は真剣だった。

　梅葉が瞬太のことを好きであることは言っていない、というより言えていない。言うことでこの二人が結ばれることを恐れているのだ、僕は。本当なら、自分の恋心など無かったことにして、両想いである二人に早く結ばれてもらい、祝福するのが友として当然のことであるはずだ。

　それでも……。言えない。そんなにすっと諦めきれるような淡い想いなら、友を応援できるような軽い想いなら、片想いなんかしていないしましてや告白なんてしていない。