恋愛階段

二歩目～これが……本当の恋？～

　１２年と４、５ヶ月の短い人生。これまでにも「この人のことを好き」という思いを持ったことは幾度もあった。２、３年前からはずっと１人の人に思いを寄せていたのだ。

　きっと、これも同じようなことだ。叶うことも無ければ、そもそも告白なんて大層なことできるわけが無い。

……艶やかな黒髪。

　なぜならただ“好き”というだけだから。“Love”ではなく“Like”や“Respect”なのだから。

……羨ましさを隠さずにはいられない頭の良さ。

……それでいて一切おごり高ぶること無く、努力を重ねる真面目さ。

　この状態を勘違いすると“恋する自分に恋している”という状態になってしまうのだろう。なんと自分勝手な勘違いなのか。

……たまに天然ボケをかますギャップ。

……だいたいの運動ができてしまう運動神経。

……ここまで完璧な人が他にいるだろうか。いやいるはずが無い。

　ただ、僕は分かっている。これが尊敬の念、羨望の念であることを。テレビの中で見る恋は、小説の中で見る恋は、こんなものではない。

…………なのか。

……僕は梅葉のことが……なのか。

……分からない。

……僕の知っているちゃんとした…はこんなものではない。

……けど、これまでの……という気持ちとはまったく違うようにも感じる。

……これは一体、なんなのか……。

……

……

……い

……～い

……～い！

「お～い寺末！」

「ふぁっ！」

　何を考えていたんだ僕は。

「まったく何をボーッとしてんだ」

　ん？

「ああ、瞬太と……音色？」

「そうだよ」

「記憶喪失でもしたか？」

「記憶喪失する理由が無いやん」

　僕は笑いながら首を振る。

「まあいいや、単刀直入に聞く」

　はあ……突然なんだ？

　戸惑いながらも身構えると音色から思いもしないことを聞かれた。

「梅葉ちゃんのこと好きなの？」

　！！

　いや、ここで動揺を見せてはいけない。この２人は何かと勘が鋭いのだ。このよく分からない気持ちを誰かに伝えたって恥ずかしいだけだ。……いやいやいやよく分からない気持ちじゃないだろ、自分。

「いや、全然全然。そんなことは無いよ」

　慌てて手を振り首を振り否定する。

「ふ～ん……そうか。ならいいんだが……」

　妙に意味深な瞬太と音色の様子に疑問を覚えて口を開いた時には２人はもう自分たちの机に向かっていた。

「……残念」

「そうだな……。まあそういうもんだろ」

「私の読みでは……と思ったけど」

　しかし、去り際の瞬太と音色の会話が聞こえてより僕は疑問を覚えた。

──

「そういや、梅葉ちゃん好きな人いるらしいよ？」

「へぇ～。あいつは一途そうだよな、なんとなく」

「誰だか分かる？」

「寺末とか。二人とも真面目だし案外、お似合いなんじゃね？」

「……やっぱ教えな～い」

──

「梅葉ちゃんのこと好きなの？」

「……残念」

──

　分からない。梅葉が僕のことを好き、ということはさすがに無いだろう。つり合わなさすぎる。でもじゃあ一体、２人はなんでこんなことを言ったり聞いたりしたんだろうか……。