おとぎばなし～不可思議寓話集～

火と如来

　遭難してから幾日経ったであろうか……。この数えきれぬ程の歳月の流れの内に、私は救助を期待する思いは完全に失われた。

　何時からか、私が拠点にしている洞穴の中央で、私は焚火を炊いて、体を温めたり、捕らえた動物を焼いたりすることが日常となっていた。この洞穴は、雨風がしのげるほど大きく、その壁面にはいくつもの正の字が彫られていた。最初の頃はこうやって日にちを数えていたのだが、いつの頃からか、これを行わなくなっていた。

　その日も、私は火をおこして、体を温めながら、この火をボゥ……と見ていた。

　やがて、火の陽炎の具合が一つの絵に見えてきた。

　オヤ……これはおかしな事だ……。

　そう思いながら、尚もジィ……と見つめていると、それが次第にはっきりと見えてくるではないか……。

　……それは、私の両親であった。

　私はアッ……と思うと共に、その光景に見入った。

　彼らの後ろにある仏壇……あれは私のものではないか……。観音開きの扉のその中に、私の顔がハッキリと映っている。

　その時の恐ろしさと言ったら……私は此所に生きている。生きているのだ。しかし、両親は私の存在を過去のものとし、もはや死んでしまったものと諦めているのだ。この恐ろしい相違……。私は火に当たっているというのに、身震いを抑えられなかった。

　やがて、炎は新たな光景を映し出した……。

　始めはボンヤリとした焦点の合わない映像だったのだが、それが次第にハッキリしてくると同時に、私はまたしてもそれに驚かざるを得なくなった。

　そこに映し出されたのは、私の恋人であった。

　ああ……それもあろう事か……私の知らない男と歩いているのだ……これ以上にないくらいの幸せそうな顔をして……。

　私は、この光景に激しく身を悶えさせた。

　ああ……神様……。

　それは怒りの感情であったのだろう。嫉妬も多分に含まれていたようにも思われる。

　他人には決して分からぬであろうこの苦しみ……。

　ああ……それでも彼女は悪くないのである。両親の光景を見るに、私が現世で、どのような扱いであるかは、分かろうというものだ。しかし……。

　私は声にならない叫び声を上げながら、そこら中を叩きまくった。

　オレは生きているぞ……此所に生きているんだ……。

　その叫び声を誰かに聞いて欲しかった。しかし……。

　此所には、私以外誰もいない。たった一人きりである。

　この時の私の胸の内を何と語ったら良いであろうか。

　遭難した時も……助けが一切来ないことを悟った時も……このような苦しみは感じたことがなかった。

　私は己の運命を呪わずにはいられなかった。

　ああ……。

　私の意識は深い深い絶望の内に沈んでいった……。

　やがて……炎が新たな像を結び始めた。

　止めてくれ……オレにこれ以上の苦しみを味合わせないでくれ……。

　私の嘆願も虚しく、新たな像が浮かび上がった。

　それは、私のまったく思い描いていなかったものであった。

　……如来だ……。

　慈悲に満ちた微笑みをその顔に浮かべた……。

　万物を救済すると言われている……。

　火の中に現れたのは、如来像そのものだったのだ。

　如来は手を差し伸べた。

　私は幸福であった……。

　全ての苦しみから解き放たれていた……。

　涙が止めどなく溢れてきた……。

　私は幸福に包まれたまま、如来に触れようとした……途端に如来の姿はかき消えた。

　それと同時に火も消え、私は暗闇の中にただ一人取り残された。