聖魔の姉妹

第45話 双子は二人だけ＃１

「ルドヴィカ？」

「ギリギリ間に合ったみたいね」

　ヒルダとの鍔迫り合いを制した彼女はそのまま蹴り飛ばし、ヒルダは鞠のように地面を跳ねた。

「それで、助けは要る？」

　ルドヴィカが手を差し伸べてくる。

「……あぁ」

　以前なら拒んでいた。

　だが、今は違う。

　弱いから捨てられたのではないと分かったから。

　愛情が変わらずあると知ったから。

　だからシルビアは、素直にその手を取ることができた。

「しっかし酷いザマね。一度オリビアに診てもらいなさい」

　立ち上がったシルビアの姿を見て、ルドヴィカは後ろを指す。振り返ると、通りの端には薬箱を持ったオリビアが立っていた。

「手当してる時間なんかねぇだろ」

「時間なら私が作るわよ」

　ルドヴィカは立ち上がったヒルダを見ながら言った。

「あんたは、まともに戦ってもあいつに勝てないのよ。そこんとこ分かってる？」

　ルドヴィカの叱責が飛んでくる。

「あいつの首が欲しいなら、できる限り万全の状態で戦いなさい」

「分かったよ」

　ルドヴィカを信じて、シルビアはオリビアの元に向かう。

「酷いやられようですね」

　身体のあちこちに負った傷、特に腕と胸の出血を見ても、オリビアは眉一つ動かさず、いつものように淡々と準備を進めていく。

「早くしてくれ。病み上がりに任せてられねぇ」

　ルドヴィカは療養中の身だ。

　戦うにはまだ早いことくらい、医者でないシルビアにも分かる。

「お前、ルドヴィカがここに来ることをよく許したな」

「許していませんよ」

　当然でしょう、とオリビアは答えた。

「どうしてもと聞かなかったものですから」

　戦闘が起きていると知り、自分だけ休んでいるわけにはいかないと思ったのだろう。

「さすがルドヴィカだな」

　たとえ療養中でも、己の仕事を最後までやり遂げる。

　それはまさに、シルビアの知る彼女だった。

「勘違いしているようですが、ルドヴィカは仕事だから来たわけではありませんよ。もしそうなら、私は何としても止めていました」

「はぁ？　じゃあ何で来た？」

「あなたですよ、シルビア」

　オリビアは傷口の汚れを落としながら、こっちに目を合わせた。

「あなたを心配して、ルドヴィカは来たのです」

　その言葉に、ヒルダと戦う彼女の背を見つめる。

　ルドヴィカは善戦している。

　ヒルダの剣を巧みに捌き、彼女の身体に次々に傷を刻んでいく。

　だが後退したヒルダは、自らの傷に触れてすべて癒してしまった。

「私もそうです。今も、３年前も、あなたが心配だから来たのです」

　オリビアは、傷に薬を塗りながら続ける。

「確かに、リュミエールの不死鳥にいた方が仕事はやりやすいでしょう。彼らは激戦地を渡り歩きますから、きっと多くの人々を救えると思います」

　薬は不思議と沁みず、傷は癒えていないのに痛みが引いていった。

「ですがそれよりも、私はあなた１人が大事なのです。もし３年前に抜けなかったとしても、いずれは捜しに出ていたでしょう」

　包帯を取り出したオリビアは、意地の悪い笑みを浮かべた。

「だから諦めてください。あなたが何と言おうと、何を思おうと、私はあなたの隣にいます。傭兵として、医者として、そして姉として」

「……そうかよ」

　シルビアが大事だ。

　いつかは捜しに出ていた。

　そう言われたことが、たまらなく嬉しかった。

　それを表に出すのは何だか恥ずかしくて、シルビアは緩む頬を必死に引き締めた。

「終わりましたよ」

　包帯が巻かれた右腕を軽く動かす。

　さっき塗られた薬のおかげで痛みはなくなり、戦うにも支障はなさそうだ。

「塗ったのは痛み止めです。強い鎮痛作用と引き換えに、効果が切れたら今まで以上に痛むので覚悟しておいてください。それに傷は塞がっていませんから、くれぐれも無理はしないように」

「分かってる。ありがとよ」

　乱れた夜会服（ドレス）を直し、立ち上がる。

　剣を抜いたときにはもう、頭の中は戦争に切り替わっていた。

　ヒルダを倒す。

　それだけに意識を向けて、ルドヴィカの隣に並ぶ。