聖魔の姉妹

第43話 戦士と傭兵＃１

　リエトと戦線の軍事境界線になっている通りでは両者が戦って、巻き込まれた住民たちがあちこちに逃げまどい、大混乱に陥っていた。

「何があったの！？」

　モニカは怒鳴るように現場にいた傭兵を問いただす。

「わ、分かりません！　いきなり連中が襲ってきて……。あっという間に戦闘に」

　彼も状況を把握できていないのか、狼狽えた様子で答えた。

「とにかく住民の退避が最優先よ。あなたたちは、彼らを広場に誘導して。シルビアも行って」

「モニカはどうすんだよ？」

「ヒルダを捜すわ。一刻も早く戦いをやめさせないと」

「やめるとは思えねぇけどな」

　数人の小競り合いではない。数十人が衝突している全面戦闘だ。

「それでも、合意を結んだ以上は果たす義務があるわ。私にも、彼女にもね。さぁ行って」

　モニカに促されて、シルビアは通りを駆け出した。

　住民たちは通りを走って逃げるか、あるいは隅で身を縮こまらせ、この恐怖が過ぎ去るのを待っている。

「おい、あいつらと聖堂広場まで行け。あそこなら安全だ」

　端に身を寄せる数人を他の傭兵に任せながら、シルビアの目はヒルダを捜している。

　シルビアが欲しいのは停戦ではない。ヒルダの首だ。

　もちろん、モニカが停戦に動く以上は従わなければならない。

　頭ではそうと分かっているが、心は別のところにあった。

　襲いかかってきた戦線の男を斬り倒し、住民を誘導し、シルビアはさらに通りを進んでいく。

『勝利は目前だぞ！　このまま突き進め！』

　見つけた。

　彼女は自らも戦いながら声を上げ、兵を鼓舞している。

「ヒルダ！」

　シルビアの呼び声にすぐさま反応したヒルダは、異能で失血させた傭兵を突き放して、一直線にこっちに向かってきた。

「私はバカだったよ。貴様ら戦争屋の言葉を信じるとはな。おかげでこの有様だ」

　周りを見回し、ヒルダは自身を嘲笑した。

「お前らの方から襲ってきたって聞いたぞ」

「それはそうだろう。自分から襲ったなどと言うわけがない」

　それはお前らも同じだろ、とは言わなかった。

　こうなってしまった以上、どっちが先に手を出したかは分からないし、分かったところで何の解決にもならない。

「モニカがお前を捜してるぞ」

「あぁ、私も使者を送ったところだ。我々アルカハル解放戦線は、現時点をもってリエト軍と交わした一切の合意を破棄する、とな」

「そりゃよかった」

　そういうことなら、もう心を隠す必要はない。

「お前とは、いい加減決着をつけねぇとな」

「それは同感だ」

　ヒルダが弾かれたように向かってくる。

　まず一撃。

　シルビアは、軽く身体を反らして避けた。

　風を切る音が目の前から聞こえてくる。

　すぐさま刃を放つ。

　向こうも同じように躱し、反攻の剣戟を繰り出す。

　ヒルダは素早い身のこなしで、シルビアを翻弄した。

　まるで舞踏。

　剣は息つく間もなく振るわれて、次々にあちこちに狙いが移り変わる。

　胸、首、腹、足、腕。

　剣は大きな顎のように、刃を牙としてシルビアに襲いかかる。

「その右手も、触れなければただの手だな」

　剣を振るっていることを感じさせないくらい、ヒルダは涼しい顔をしていた。

「そいつはお前も同じだろ。あたしには効かねぇんだから」

　攻撃がわずかに緩んだ隙に、シルビアは猛攻から脱した。

「１つ訊きたいことがある」

　軽く息を整える。

「何でお前は異能を手に入れた？　どうしてジェラルドの実験台になったんだ」

　実験が成功する確率は恐ろしく低い。

　だからジェラルドは、その打開策として自分たち双子を研究しようとしている。

　では何故ヒルダは、そんなに低い確率に賭けようと思ったのだろう。

　何故そうまでして、異能を手に入れようと思ったのだろう。