聖魔の姉妹

第40話 過去＃１

　何のあてもなくヴェルピアの街を歩く。

　戦線との停戦は２日目に突入し、住民たちは昨日と同じように、避難すべく街門に歩いている。

　不安げな表情を浮かべ、あるいはまた復興できると明るく振る舞い、彼らは街を出ていく。

「傭兵さん、頑張ってくれよ！」

　途中そんな声をかけられたが、シルビアは何と返したか分からなかった。

　３年前に一変した人生は、この数日でさらに変わった。

　元通りになればよかったが、元の形も分からないくらい、ぐちゃぐちゃになってしまった。もう直るとは思えない。

　この街は、あまりに因縁が多すぎる。

　もう二度と来たくない。

　彼女たちからも離れたい。

　１人で消えてしまいたい。

　それにはリエト軍との契約を切らねばならない。一度はルドヴィカにクビにされたシルビアだが、彼女の代理となったモニカによって、再び雇われたことになっているからだ。

　それには相応の理由が必要だ。同僚と喧嘩したからなどという理由では認めてもらえない。

　聖堂広場に出たシルビアは、そこでゆっくり言い訳を考えることにした。どうせ、時間はたっぷりあるのだ。

　広場に転がっていた死体はとっくに片付けられ、今はわずかに血の痕が残っているだけだ。２度目の避難に向けて準備する、大聖堂の避難民たちの姿もあった。

　ちなみに、その大聖堂の司教は戦線と内通した罪で捕らえられ、この戦争が終わり次第裁判にかけられる予定だ。どうせ死刑か、運がよくても一生監獄暮らしだろう。

　中央に設えられた噴水に腰を下ろす。

　何か契約を切るに相応しい理由はないかと考えるが、頭に浮かんでくるのはルドヴィやオリビアのことばかりだ。

　思考を切り替えようと頭を強めに掻いてみるが、消えない。

　いっそこのまま、噴水に飛び込んでしまおうかと思ったが、さすがに大勢がいる前でそんな奇行に走る度胸はなかった。

「ここで何してるの？」

　そんなシルビアの頭上から、声が降ってくる。

「……モニカ」

　見上げると、彼女がいつものように微笑んでいた。

「街を出たい」

　まだ理由なんて思いついていないが、シルビアはそう口にしていた。

　モニカの顔から微笑が消える。

「……ルドヴィカから聞いたのね」

　思えば、ルドヴィカが酒場に来たのは「モニカに言われたから」と言っていた。

　なら、どんな理由を並べても、結局はバレたということだ。

　シルビアは気づくには遅かった事実を知って、素直に認めた。

「あぁ、全部聞いた。何であたしが捨てられたのか」

　何故、シルビアには黙っていたのか。

「あなたは戦力外なんかじゃなかった。ルドヴィカが嘘をついただけよ」

　モニカだって、被害者の１人だ。

　シルビアを傷つけたと苦しみ、オリビアやルドヴィカと同じように、真実を言えぬまま３年も抱えてきた。

　その間、彼女の胸の内はどうだったのだろう。

　どんな思いでシルビアに接し、ルドヴィカを許せと言ったのだろう。

　想像するだけで、ますます自分自身が許せなくなった。

「本当に、街から出るつもり？」

「オリビアは連れていってくれ。問題なのはあたしなんだろ」

　リュミエールの不死鳥が分裂しかけたのはシルビアのせいで、オリビアはその巻き添えを食っただけだ。

「だから、あなたは１人で消えるつもりなのね」

「それが一番だろ」

　モニカは頷かない。

「いいえ、最悪よ。あのときのルドヴィカと同じじゃない」

　モニカは続ける。

「ルドヴィカも同じ選択をしたわ。１人で全部背負った結果、私たちはバラバラになった。あなたは辛い思いをしたでしょうけど、私たちだって同じだったのよ。私は、あんな思いはもう二度としたくない」

「バラバラにはならねぇよ。元に戻るだけだ」

「あなたがいないのに、元に戻るわけないでしょ！」

　叫んだモニカに、広場にいた人々が注目した。

　彼女はすぐに我に返って、シルビアの隣に座る。

「……今までがおかしかったんだ」

　独り言のように、シルビアは呟いた。

　オリビアの異能は有用だ。触るだけで出血を止め、ほとんどの傷を癒してしまう。

　言うなれば神の業だ。どんな傭兵団だって欲しがるだろう。

　ではシルビアは？

　触れただけで相手を出血させて、死に至らしめる。

　確かに強い。

　強いが、同時に恐ろしい。

　必要とされるかと言ったら、されないだろう。

　シルビア自身が異能を制御できず、誰彼構わず傷つけてしまうのだ。

　まともな傭兵団なら、扱いに困るからと受け入れない。

　だがルドヴィカは、ユリアのためとはいえシルビアを受け入れ、育て上げた。

　今まではそれが普通だと思っていたが、シルビアを恐れ、追い出した連中こそ普通なのだ。

　だから、これから先は１人で生きていく。

　１人でいれば、誰も傷つけることはないのだから。

　何故こんな大事な、簡単なことに気づけなかったのだろうと考えて、ルドヴィカたちが気づかせなかったのだと分かった。

　物心つく前から彼女に育てられ、他の連中にもよくしてもらい、それが普通だと思い込んだまま、今日まで生きてきてしまったのだ。

　感謝しかなかった。

　シルビアにこれが普通でないと気づかせなかったルドヴィカに。

　そして情けない。

　彼女を勘違いしていた自分が。

　気づけた今になっても、何も応えられない自分が。

「オリビアを帰すならあなたも帰ってきて。１人だけ消えるなんて、私は絶対に許さない。傭兵団には私から話すわ」

「やめろ」

　そうしてルドヴィカは苦しんだのだ。

　モニカにまで同じ苦しみを味わせるわけにはいかない。

「じゃあ、あなたはこれでいいの？」

「いいも何も、こうするしかねぇだろ」

　シルビアだって、出来るなら帰りたい。

　あの日常に戻りたい。

　しかし、それは許されないのだ。