第39話 告白#2
「……適当なこと言ってんじゃねぇよ」
シルビアの異能を巡り、ルドヴィカたち古参の傭兵と、ダミアンのような新参の傭兵たちの間で対立が起きた。
そのせいで、リュミエールの不死鳥は内部分裂を起こしかけた。
そして、シルビアの追放によって事態は解決した。
――そんなバカな話があるか。
そこまで険悪な空気になっていれば、自分が原因かは分からなくとも気づく。
新参連中との仲は特別良くもなかったが、悪くもなかった。同僚に相応しい関係性だったはずだ。
今の彼らが敵意を向けてくるのは、シルビアがルドヴィカを殺そうとしているからに他ならない。
「あんたが知らないのは当然よ。対立は一部しか知らなかったし、この問題自体表に出さなかったんだから。雰囲気が悪くなったら、それこそ士気に影響するもの」
「シルビア、私は自分から団を抜けました」
オリビアが唐突に口を開いた。
「あの戦が始まる前に、私はルドヴィカから今の話を聞きました。だから、私も抜けさせてほしいと言ったのです」
よくもまあ、こんな女をここまで庇えるものだとシルビアは失笑した。
「じゃあ何でだよ?」
「姉だからです」
オリビアの答えに、迷いは一切ない。
「私は、あなたの姉です。妹を心配するのは当然でしょう」
シルビアを見据える碧眼には、曇りも、偽りもない。
嘘をついていると思いたいが、とても思えなかった。
認めざるを得なかった。
彼女たちの話は真実だと。
「……いや、嘘だ」
それでもシルビアは食い下がる。
「話をでっち上げて、あたしとルドヴィカを和解させようってんだろ。お前の魂胆は分かってる」
「和解させるため、ルドヴィカには真実を話すよう言ったのです」
「じゃあ何で言わなかったんだよ!」
シルビアは足掻いた。
この現実を、夢として終わらせるために。
「何でテメエは、3年も黙ってたんだよ!」
「私が口止めしてたのよ」
答えたのはルドヴィカだ。
「言ったら、あんたは自分を責めるでしょ。自分のせいでオリビアまで居場所を失ったって」
それっきり、沈黙が流れる。
もう疑えない。
その余地すら残されていない。
いつの間にか立ち上がっていたシルビアは、力なく腰を落とした。
オリビアには捨てられる理由などなかった。
ルドヴィカには責められる理由などなかった。
理由があったのはシルビアだ。
すべて、自分が招いたことだ。
何もかも勘違いだった。
ありもしない罪を叫び、出来もしない裁きを求め、いらぬ復讐を誓ってきた。
「あんたは何も悪くない。オリビアと同じ被害者よ」
「被害者?」
ルドヴィカの言葉に、思わず自嘲の笑みが漏れる。
「お前が加害者で、あたしらが被害者だって言いたいのか」
「……そうよ」
ルドヴィカは罰を覚悟したように首肯する。
「違うな。被害者はお前だ。お前とオリビアだ。あたしこそが加害者だよ。この右手でお前らと、傭兵団を苦しめたんだからな」
「シルビア――」
「だってそうだろ!」
ルドヴィカの口を、シルビアは怒りの奔流で塞いだ。
「異能さえなきゃ、あたしらは今でも変わらずに過ごしてた! お前と同じ戦争を戦って、リュミエールの不死鳥として過ごせてたはずだろうが!」
ルドヴィカからオリビアに向いた怒りは、今はシルビア自身に向いている。
「やっぱりいらなかったんだ」
とうに封じた、古い憎悪が湧きあがる。
――あたしの右手は呪われてる。
幼い頃、シルビアは毎日のように考えた。
手袋をはめているとはいえ、異能があることに変わりはない。周りは誰も気にしなかったが――あるいはそう振る舞っていただけかもしれない――が、シルビア自身は負い目に感じていた。
それを知ったルドヴィカには、こう言われた。
その右手は戦場でこそ輝くのよ。呪われてなんかないわ――と。
それは正しかった。
今まで数多の敵を血に沈め、恐怖に陥れてきた。
シルビアを恐れた敵が退却し、戦わずして勝ったこともある。
だがこの右手が、この異能が、オリビアやルドヴィカ、モニカや他の仲間たちを苦しめるというなら、もう必要ない。
「もっと前に、こうしておくんだった」
腰の直剣を抜いた。
「シルビア!」
オリビアが叫ぶ。
右手めがけて、勢いよく剣を振り下ろす。
だが、途中で腕は動かなくなって、勢いづいた身体だけが揺れた。
「ったく、あんたは本当に何をしでかすか分かんないわね」
剣を持った腕は、ルドヴィカに掴まれている。
凄まじい力だった。
腕はまったく動かせず、このまま握りつぶされるのではと思えた。
やがて耐え切れなくなり、シルビアは
それを見たルドヴィカが、腕を放す。
何故止めたのかは訊けない。
責めを負うことすら、彼女たちは許してくれないのだ。
なら他に何ができる?
「……オリビア」
それを必死に考えたシルビアは、顔も見ずに彼女を呼んだ。
「お前は、ルドヴィカとリュミエールの不死鳥に戻れ」
剣を鞘に戻す。
「あなたはどうするのですか?」
そう問われ、シルビアは背を向けた。
そんな答えは持っていない。
ただ唯一言えるのは、これ以上オリビアにも、リュミエールの不死鳥にも、関わってはいけないということだ。
――あたしがいたら、皆が傷つく。
だから、これからは独りで生きていく。
シルビアは振り返らず、酒場を後にした。
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