聖魔の姉妹

第39話 告白＃２

「……適当なこと言ってんじゃねぇよ」

　シルビアの異能を巡り、ルドヴィカたち古参の傭兵と、ダミアンのような新参の傭兵たちの間で対立が起きた。

　そのせいで、リュミエールの不死鳥は内部分裂を起こしかけた。

　そして、シルビアの追放によって事態は解決した。

　――そんなバカな話があるか。

　そこまで険悪な空気になっていれば、自分が原因かは分からなくとも気づく。

　新参連中との仲は特別良くもなかったが、悪くもなかった。同僚に相応しい関係性だったはずだ。

　今の彼らが敵意を向けてくるのは、シルビアがルドヴィカを殺そうとしているからに他ならない。

「あんたが知らないのは当然よ。対立は一部しか知らなかったし、この問題自体表に出さなかったんだから。雰囲気が悪くなったら、それこそ士気に影響するもの」

「シルビア、私は自分から団を抜けました」

　オリビアが唐突に口を開いた。

「あの戦が始まる前に、私はルドヴィカから今の話を聞きました。だから、私も抜けさせてほしいと言ったのです」

　よくもまあ、こんな女をここまで庇えるものだとシルビアは失笑した。

「じゃあ何でだよ？」

「姉だからです」

　オリビアの答えに、迷いは一切ない。

「私は、あなたの姉です。妹を心配するのは当然でしょう」

　シルビアを見据える碧眼には、曇りも、偽りもない。

　嘘をついていると思いたいが、とても思えなかった。

　認めざるを得なかった。

　彼女たちの話は真実だと。

「……いや、嘘だ」

　それでもシルビアは食い下がる。

「話をでっち上げて、あたしとルドヴィカを和解させようってんだろ。お前の魂胆は分かってる」

「和解させるため、ルドヴィカには真実を話すよう言ったのです」

「じゃあ何で言わなかったんだよ！」

　シルビアは足掻いた。

　この現実を、夢として終わらせるために。

「何でテメエは、３年も黙ってたんだよ！」

「私が口止めしてたのよ」

　答えたのはルドヴィカだ。

「言ったら、あんたは自分を責めるでしょ。自分のせいでオリビアまで居場所を失ったって」

　それっきり、沈黙が流れる。

　もう疑えない。

　その余地すら残されていない。

　いつの間にか立ち上がっていたシルビアは、力なく腰を落とした。

　オリビアには捨てられる理由などなかった。

　ルドヴィカには責められる理由などなかった。

　理由があったのはシルビアだ。

　すべて、自分が招いたことだ。

　何もかも勘違いだった。

　ありもしない罪を叫び、出来もしない裁きを求め、いらぬ復讐を誓ってきた。

「あんたは何も悪くない。オリビアと同じ被害者よ」

「被害者？」

　ルドヴィカの言葉に、思わず自嘲の笑みが漏れる。

「お前が加害者で、あたしらが被害者だって言いたいのか」

「……そうよ」

　ルドヴィカは罰を覚悟したように首肯する。

「違うな。被害者はお前だ。お前とオリビアだ。あたしこそが加害者だよ。この右手でお前らと、傭兵団を苦しめたんだからな」

「シルビア――」

「だってそうだろ！」

　ルドヴィカの口を、シルビアは怒りの奔流で塞いだ。

「異能さえなきゃ、あたしらは今でも変わらずに過ごしてた！　お前と同じ戦争を戦って、リュミエールの不死鳥として過ごせてたはずだろうが！」

　ルドヴィカからオリビアに向いた怒りは、今はシルビア自身に向いている。

「やっぱりいらなかったんだ」

　とうに封じた、古い憎悪が湧きあがる。

　――あたしの右手は呪われてる。

　幼い頃、シルビアは毎日のように考えた。

　手袋をはめているとはいえ、異能があることに変わりはない。周りは誰も気にしなかったが――あるいはそう振る舞っていただけかもしれない――が、シルビア自身は負い目に感じていた。

　それを知ったルドヴィカには、こう言われた。

　その右手は戦場でこそ輝くのよ。呪われてなんかないわ――と。

　それは正しかった。

　今まで数多の敵を血に沈め、恐怖に陥れてきた。

　シルビアを恐れた敵が退却し、戦わずして勝ったこともある。

　だがこの右手が、この異能が、オリビアやルドヴィカ、モニカや他の仲間たちを苦しめるというなら、もう必要ない。

「もっと前に、こうしておくんだった」

　腰の直剣を抜いた。

「シルビア！」

　オリビアが叫ぶ。

　右手めがけて、勢いよく剣を振り下ろす。

　だが、途中で腕は動かなくなって、勢いづいた身体だけが揺れた。

「ったく、あんたは本当に何をしでかすか分かんないわね」

　剣を持った腕は、ルドヴィカに掴まれている。

　凄まじい力だった。

　腕はまったく動かせず、このまま握りつぶされるのではと思えた。

　やがて耐え切れなくなり、シルビアは卓子（テーブル）に剣を落とす。

　それを見たルドヴィカが、腕を放す。

　何故止めたのかは訊けない。

　責めを負うことすら、彼女たちは許してくれないのだ。

　なら他に何ができる？

「……オリビア」

　それを必死に考えたシルビアは、顔も見ずに彼女を呼んだ。

「お前は、ルドヴィカとリュミエールの不死鳥に戻れ」

　剣を鞘に戻す。

「あなたはどうするのですか？」

　そう問われ、シルビアは背を向けた。

　そんな答えは持っていない。

　ただ唯一言えるのは、これ以上オリビアにも、リュミエールの不死鳥にも、関わってはいけないということだ。

　――あたしがいたら、皆が傷つく。

　だから、これからは独りで生きていく。

　シルビアは振り返らず、酒場を後にした。