聖魔の姉妹

第38話 告白＃１

　翌日になって、オリビアに呼び出されたシルビアは昨日と同じ酒場を訪れていた。店にはオリビア以外にリエト傭兵が数人いるだけだった。

「で、話って？」

　オリビアの向かいに座って、早速本題に入ろうとする。

　が、彼女は答えない。無視しているのではなく、答えるか迷っているようだ。

　だからと苛立たなかった。オリビアに呼び出されるなんて今までなかったからだ。

　いつも一緒にいるので、そもそも呼び出す必要がなかった。それをわざわざ、ということは、それほどの話だということだろう。

　何も言わずに待っていると、彼女は重い口を開いた。

「話というのは、あなたがルドヴィカに捨てられた理由です」

「はぁ？」

　もう知っている話をされて困惑する。

　理由も何も、戦力外だからだ。シルビアは弱いから捨てられた。

「それは嘘です」

「どういう意味だよ？」

「そのままの意味よ。あんたを捨てたのには別の理由があんの」

　振り返ると、いつものように鎧をまとい、両手剣を背負ったルドヴィカが、店に入ってきたところだった。

「来てくれたのですね」

「モニカにも言われてね。――シルビア、いくらうちが一流だからって、あんたは戦力外にはならないわ」

　ルドヴィカは、あっさりと嘘だと認めた。

「じゃあ、何でだよ」

　シルビアの隣に座ったルドヴィカは、さっきのオリビア以上に逡巡した様子で、シルビアの右手を指した。

「それよ、それ。あんたの右手」

　つられて自分の右手を見やる。

「私は異能が原因で、あんたを捨てたのよ」

　異能。

　それは、シルビアが【魔女】と恐れられる所以。

「続けろ」

「あんたたちをユリアから託された話は知ってるわよね？　そのとき、モニカは反対したの。オリビアはともかく、シルビアの力は純粋に危険だからよ。それは、あんた自身も分かってると思う」

　自分の意思とは関係なく、右手で触れた相手に出血を強いる。

　それは確かに、反対するには十分な理由だろう。

「そのときにあいつと決めたのが、何かあったらあんたを捨てるって条件よ」

　シルビアは、物心つく前から右手に手袋をはめられていた。

　最初は邪魔くさくて何度も外そうとしたが、そのたびにルドヴィカがキレたので外さなくなり、今となっては素手でいる方が落ち着かないくらいだ。

　誤って誰かに触ったら大変なことになるから、という理由は分かっていたが、そんな条件を付けられていたとは初耳だった。

「あたしは何もやらかしてねぇぞ」

「分かってる。そのうちモニカや他の連中も、何も言わなくなって、その条件もうやむやになったのよ。きっと、あんたと過ごすうちに情が湧いたんでしょうね。問題はそうじゃない奴らの方よ」

　ルドヴィカの声が、急に不機嫌になった。

「黒竜戦争で私たちの名は広まった。評判を聞いた連中がやって来て、傭兵団の規模はどんどん大きくなっていった」

　日が変わるごとに、街を移るたびに、知らない顔が増えていった。

　ルドヴィカやモニカには、毎日のように「あれは誰だ？」と訊いていた。

「新しく入ってきた連中は、あんたや異能のことは知らなかった。今でこそあんたは【魔女】って呼ばれてるけど、あの頃は違ったからね」

　まだガキだったシルビアが、戦場にすら出ていなかった頃だ。

「そいつらが初めてあんたの右手を目にして、異能を恐れたのよ。それで、士気に関わるから追い出してくれって言ってきた」

　だんだん、話が見えてきた。

「それは単なる不満じゃ済まなかった。私たち古参との溝はどんどん深くなって、最後は分裂の一歩手前までいったのよ」

「だから、捨てたのか？」

　淡々と尋ねた。

　他人が、自分の口を使って喋っているような気がした。

「そうよ。私は最後まで嫌だったけど、仕方なかった。いや、仕方なくなんてない。でも、リュミエールの不死鳥を守るためだったのよ。今まで、あんたに悪いと思わなかった日はないし、モニカやオリビアの言う通り、きちんと話すべきだった。……本当に、ごめんなさい」

　３年もの間、望んでいたルドヴィカの謝罪は、シルビアには届いていなかった。