聖魔の姉妹

第37話 傷＃３

「本当にいいの？」

　そう尋ねてきたモニカは、責めているのではなく心配しているようだった。

　こんな彼女を、どこかで見た記憶があった。

「……いいのよ」

　どこだったかという疑問を、黄金の酒とともに喉へ流す。

「あの時と同じね」

　今度は非難めいた口調だ。

「あの日、言ったことと同じよ」

「何が？」

「今の答え。シルビアを捨てたあの日、私は本当に言わなくていいのかって訊いた。覚えてるわよね？　忘れたなんて言わせないから」

　だから記憶があったのか、とルドヴィカは納得した。

「今度も言わないつもり？　ならいつ言うのよ」

「明日よ。オリビアが話すっつったでしょうが。話聞いてた？」

　わざとずれた答えを返す。

　モニカは噛みついてこず、呆れて溜息をつくだけだ。

「また逃げるのね」

「逃げるって、何からよ？」

「色々よ。傷って言えばいいのかしらね」

　モニカは酒杯（グラス）を、音を立てて置いた。彼女にしては乱暴な手つきだった。

「あなたは傷を見るのが怖いのよ。シルビアを捨てた罪悪感、捨てなきゃよかったっていう後悔。傷を見たら、あなたは自分がやったことを自覚しなきゃならなくなるから」

「他人事だからって、好き勝手言えるあんたが羨ましいわ」

　モニカが向けてきた言の刃から身を守ろうと、ルドヴィカは皮肉で反撃した。

「だから、自分は傭兵団長としてやるべきことやったって言い聞かせてる。傷が見えそうになるたびに、これからもあなたは鏡に向かって言い続けるんでしょうね」

　一言一句が、ルドヴィカを刺していく。

「……言い続けたのはあんたでしょうが！」

　その痛みに耐えられなくなって、ルドヴィカは怒鳴った。

「あなたは手を尽くした、仕方なかったって！　私がそう言ったら、今度は責めるわけ！？」

「私が責めるのはあなたが逃げるからよ！　あなたは言わなかったじゃない！　何でシルビアがあんなことになったのか！　そのせいで、あの子は私たちを恨もうとしてるのよ！」

　最後の言葉が引っ掛かって、ルドヴィカの怒りは急速に戸惑いに変わった。

「あの子は未だに、私があげた夜会服（ドレス）を着て、あなたがあげた剣を使ってる。どっちも大した価値なんてないのに」

　それが何を意味するかも分からないのか、とモニカは赤い瞳で睨みつけてきた。

「……そのシルビアは、オリビアが抜けた理由も知らないのよ」

　ルドヴィカは静かに言った。

　負けを認めたように、力の抜けた声で。

「言ったら、きっとシルビアは自分を責めるわ」

「きっと平気よ」

　モニカは優しい声だった。

「あの子は大きくなったわ。オリビアと２人きりで、こんな世界を生き抜いてるのよ。私たちに捨てられても、自分たちだけで立ち上がった。だから平気よ。シルビアは立ち上がれる」

「何で分かんのよ」

「私にも経験があるから、かしらね」

　自身の古い、古い傷を誤魔化すようにモニカは笑う。

「あいつはあんたじゃないわよ」

「ダメだったら、私が立ち上がらせるわ。かつて、あなたが私を立ち上がらせてくれたように」

　それが自分の役目だと、彼女は言った。

「だから話してきて。あなたが今でも、あの子たちの母親代わりだと思っているならね」

　２０年来の相棒はそう言って、いつもと同じ微笑を浮かべた。