聖魔の姉妹

第35話 傷＃１

「話す気はないのですか？」

　シルビアが出て行ってから、ルドヴィカはオリビアにそう訊かれた。

「何をよ？」

　何のことかは分かっている。それでもとぼけた。

　その話はしたくないという意味を込めて。

「シルビアを捨てた、本当の理由です」

　オリビアは空になった器に匙（スプーン）を置いて、言った。

　運ばれてきた、焼きたての肉を無言で切り分ける。

　特に食べたいわけではないが、オリビアは曰く肉は血の源なのだそうだ。

「そろそろ、仲直りしたらどうですか」

　無視という手段に出たルドヴィカに、オリビアは話し続ける。

　何が何でも、この話題を続けるつもりらしい。

「直す仲なんかないわよ」

「私は真面目に話しています」

　珍しく怒った顔で言われたので、仕方なく付き合うことにした。

「で、私はどうすればいいの？」

「シルビアに、捨てた本当の理由を話してください。私が何故、リュミエールの不死鳥から去ったのかも。そこから始めないかぎり、和解など不可能です」

「嫌よ」

　即答した。

「今更言うつもりはないわ。言えば、シルビアは苦しむ。産まれてきたことを後悔するでしょうね」

　この喩えは大げさではない。

　実際、それくらい大きな問題が迫ったからこそ、彼女を追放しなければならなくなったのだ。

「弱いから必要ないとあなたは言いましたが、シルビアは本当に弱いのですか？」

「ハッ、まさか。歳を考えれば、あいつは十分腕が立つわ。傭兵としても、私は捨てたくなかった」

　これからもっと実力を伸ばすだろう。

　その成長をそばで見ていたかった。

　だが、捨ててしまった。

　ユリアとの約束も反故にして、自らの夢を優先させた。

「ならせめて、そう言ってあげてください。シルビアは未だに、戦力外だから捨てられたと思っていますよ」

「そう思わせとけばいいのよ。真実を知るより何倍もマシだわ」

「だから、あなたは恨まれ役を続けるのですか」

「そうよ。それが一番だから」

　その答えに、オリビアは何故か笑った。

「あなたは恨まれていると思っているようですが、シルビアは未だにあなたを愛していますよ。本人は認めようとしませんが」

「……そこは、お互い様ってわけね」

　かくして隠した傷が見えそうになって、ルドヴィカは必死に目を背けた。

「それでも、よ。世の中には知らなくていいこともあんの」

「そうでしょうが、これは違います」

　オリビアに睨まれる。

「あんたには似合わないわよ。そんな目つき」

　そう言っても、彼女は睨むのをやめなかった。

「明日、同じ時間にシルビアをここに連れてきます。ですから話してください」

「じゃ、明日はモニカの所にでもいるわ」

「どうぞ。私が話しますから」

　前触れもなく放たれた言葉に、ルドヴィカは思わず肉叉（フォーク）を持つ手を止めた。

「本気で言ってんの？」

　理解できなかった。

　言葉の意味ではなく、オリビアの考えていることが。

「シルビアが全部知るってことは、あんたが抜けた理由も知るってことよ」

　オリビアのことは捨てたのではない。

　彼女は自分から傭兵団を抜けたのだ。

　追放されることになった妹を心配し、追いかけるために。

　シルビアが知れば、自分のせいでオリビアは居場所を失ったと考えるだろう。

　そして自分を責める

　責めて、責めて、責めて――その先どうなるかは、見当もつかない。

「彼女なら大丈夫ですよ」

　だからこそ、オリビアの見立ては無責任に聞こえた。

「あんたはシルビアに、どれだけ想われてるか分かってないから、そんなことが言えんのよ。昨日、何があったか忘れた？」

　酒場で、ルドヴィカは保身のためにオリビアを捨てたと仄めかした。

　その結果、シルビアは怒り狂った。

「あいつが本気で私を殺そうとしたのは、あれが初めてよ。三年前も閲兵式も、あいつは右手を使わなかったもの」

　喧嘩は初めてではない。

　シルビアは気が荒いし、ルドヴィカも別に温厚ではない。

　だから口論は当然、手が出たことだって何度もある。彼女には喧嘩も教えたようなものだ。

　しかし、どんな喧嘩だろうと、シルビアは決して異能を使わなかった。

「それに、目を見れば分かるわ」

　喧嘩相手のそれではない。

　ある意味ルドヴィカが最も慣れ親しんだ目。

　あの夜、シルビアの目に映っていたのは、殺意だった。

「シルビアは自分のためじゃなくて、あんたのためにあそこまでキレたのよ」

　真実を知れば、今度はその怒りが、彼女自身に向くことになる。

「では、その私はどうなのですか」

　唐突な質問に、ルドヴィカは改めてオリビアを見た。

「あなたはシルビアを苦しめまいとして話さずにいるのでしょう？　では、私のことはどう思っているのですか？」

　虚を突かれた。

　それでも答えようとして、しかし答えがないことに、口を開いてから気づいた。

「……あんたには感謝してるわ。この３年、よく黙っていてくれたわね」

「いい加減にしてください！」

　卓子（テーブル）が激しく叩かれる。

　酒場中に響いたその音は、オリビアの激情が発露した音だった。

「あなたを憎むシルビアを見るたびに、恨み言を聞かされるたびに、私がどれだけ苦しんだと思っているのですか！　本当は違うと言いたくなって、何度我慢したと思っているのです！」

　彼女の目からは雫が飛んでいた。

「話せばシルビアが苦しむと言いましたね。ですが、話さなければ私が苦しみます。だからすべて話します。もうこれ以上、意味もなくいがみ合うあなたたちを見ていられません」

「やめなさい、オリビア」

「嫌です。もう昔とは違います。あなたの言うことは聞きません」

　すぐに落ち着きを取り戻したオリビアは、冷ややかに言った。

「明日の正午、彼女をここに連れてきます。あなたが来なければ、私が話します」

「そんな残酷な真似、あんたには出来ないでしょ」

　ルドヴィカが睨んでも、オリビアは眉一つ動かさない。

「私が口だけの女でないことは、あなたも知っているでしょう」

　オリビアは席を立ち、酒場を出ていく。

　１人残されたルドヴィカは、皿の肉が冷めていくのを、ただ黙って見つめていた。