聖魔の姉妹

第34話 愛憎＃２

　決定的なその一言は、シルビアの胸に突き刺さって、深く抉った。

「……何言ってんだ、お前」

　辛うじて、否定することだけはできた。

　昨晩、消し去ったはずの思いが蘇る。

　何故、ルドヴィカを案じるのか。

　何故、彼女が変わったと思ったのか。

　それは、まだルドヴィカに情が残っているから。

「あの女はクズだ」

　それをはねのけようと、シルビアは吐き捨てた。

「だいたい、何でお前は腹が立たねぇんだ。あいつの保身のために捨てられたんだぞ」

　シルビア以上に残酷な理由だった。

　身勝手で理不尽な理由を聞かされて、本人はどう思ったのだろう。

　怒鳴ったのは聞こえたが、その後は頭に血が上っていて分からなかった。

「……ルドヴィカがそう決めたなら、私は従うまでです」

「おい、勘弁しろ」

　オリビアが何を思っているのかは知らないが、その答えだけは間違っている。

「それよりもあなたです。実際、ルドヴィカのことをどう思っているのですか？」

「だから言ってるだろうが、あいつは殺す。何度も言わせんな」

　しつこく訊いてくる彼女に、改めて恨みを口にする。

「えぇ、そう思っているのは本当でしょう。殺すという言葉も本気だと思います。ですがそれ以上に、あなたはルドヴィカを愛しています。少なくとも、私の目にはそう映っていますよ」

　それっきり、オリビアは黙った。

　消し去った答えは蘇ったままだ。

　それが面白くなくて、舌を打つ。

　まだルドヴィカに、情が――愛情が残っている。

　だから必死になった。

　だから彼女が変わった理由を考えた。

　だが、受け入れるわけにはいかない。

　こんな甘い感情は、さっさと捨てなければいけないのだ。

　彼女とは何もかも終わった。

　育ててくれたことには恩を感じているが、もう他人だ。すべて過去のことだ。

　卓子（テーブル）を見つめる、そんなシルビアの視界が翳った。

　見上げると、今は会いたくない女がいた。

「捜したわよ。ここにいたのね」

　療養しているはずが、何故か完全武装のルドヴィカは２人を交互に見やる。

　シルビアは心を揺さぶられたが、悟られぬよう必死に押し隠した。

「何の用だ」

　つい語気が強まる。

「礼を言いに来たのよ。あんたたちのおかげで私は生き延びた。ありがと」

「どういたしまして。まだ安静にと言ったはずですが」

　ルドヴィカの鎧姿を見て、オリビアが言った。

「戦争が終わってないのに、いつまでもケガ人じゃいられないでしょ。それに、働きたくともモニカが許してくれないしね。あんたの許可がないとダメだって」

「まだ許可は出せません。しばらくは大人しくしていてください」

　オリビアに笑顔で拒まれたルドヴィカは「だと思った」と返して、シルビアを見やった。

「モニカから聞いたわ。あんたが戦線の拠点を突き止めたそうね。お手柄だったわね。本当、よくやったわ」

「……別に、仕事しただけだ」

　いそいそと席を立つ。

「どこへ行くのですか？」

　オリビアには答えず、シルビアはさっさと酒場を出た。

　そうしたのは、ルドヴィカに褒められて、喜んだ自分がいたからだ。

　仇敵であるはずの女から。

「クソ！」

　苛立ちの原因ははっきりしている。

　ルドヴィカへの愛だ。

　母親としての彼女を愛し、欲している。必要とされたがっている。

　シルビアはそんな感情に蓋をして、心の底へと押し込んだ。

　だがすぐに、隙間ができて、蓋が開いて、胸に広がってしまう。

「何で消えねぇんだよ……」

　何度も蓋をしては開きを繰り返しているうちに、うんざりしてきた。

　いくら潰しても湧いてくる虫と戦っている気分だった。