聖魔の姉妹

第29話 神がいない街＃２

「ヒルダ」

　そこに男がやってくる。

「たった今、本隊がリエト人と接敵したと報告があった」

　それを聞いた彼女は、オリビアに不敵に笑ってみせた。

「私もすぐに行く。動ける兵士たちを集めろ。――お前はジェラルドが来るまで、ここで【聖女】を見張っていろ。くれぐれも傷をつけるなよ」

　ヒルダが急いで出ていくと、部屋にはオリビアと、ここまで同行してきた男だけが残った。過去にオリビアに治されたという話をしていた彼だ。

「ジェラルドとは誰ですか？」

　彼なら答えてくれるかもと、オリビアは問う。

「ヒルダと何かの研究をしてる奴だ」

「どんな研究ですか？」

「さぁな。たまに聞かされるが、何言ってんだかさっぱりだ」

　肩を竦めた男は、オリビアを改めて見つめた。

「そういや、あんたに聞きたいと思ってたんだ。何でここにいる？」

「あなたたちに連れてこられたからです」

　男は椅子を取って「そうじゃねぇよ」と目の前に座った。

「俺はあんたに治されたのは８年前、ヴァルタの街でだ。その時の俺は避難民で、背中をリエト兵に斬られてた」

　オリビアは記憶を探ったが、出てこない。

　それを詫びると、男は「無理もねぇよ」と鷹揚に笑った。

「とにかく、そこに偶然、あんたが通りかかった。あんたは何も事情を訊かず、俺の背中を触って治した。そして立ち去った。金も、何の礼も求めずに」

「私は医者ですから。当然のことをしたまでです」

　いつものようにそう返すと、男は「分からねぇのはそこだ」と言った。

「金儲けしないなら、何で傭兵なんかやってる？　あの頃はリュミエールの不死鳥にいたらしいが、今は独立したって聞いた。ただ人助けがしたいなら、町医者にでもなった方が安全だろ。どうして戦場を離れない？」

　いくら前線に出ないとはいえ、彼の言うように戦場は危険な場所だ。

「それとも、妹のためか？」

「はい、それも理由の１つです」

　オリビアが戦場にいるのは、ある信念があるからだ。

「私は戦争が嫌いです」

　傭兵という商売とは矛盾した本心を、オリビアは吐いた。

「戦争はこの世で最も残酷な行為です。今すぐにでも無くなるべきです」

　誰も争わない、血が流れない世界。

　恐らくそれは、誰もが望んでいる世界だろう。

「私は、リュミエールの不死鳥で育ちました。彼らと戦場を巡るうちに、いかに世の中に戦争が溢れているかを思い知らされました」

　当時、まだ幼かったオリビアはそんな世界を拒み、呪った。

　シルビアは傭兵になる運命を受け入れていたが、自分には無理だった。

「やがて私は、人間は戦争をやめられないと悟りました。本当の平和など永遠に訪れず、これからも犠牲が生まれ続けると」

　だからと諦めなかった。

「私には、その犠牲を少しでも減らす力があります。だから戦場にいるのです」

　オリビアにとっては、戦死者を１人でも減らすことこそが、戦争に抗う唯一の手段なのだ。

「……なるほどな。あんたは本物の【聖女】ってわけか」

「あなたこそ、何故ここにいるのですか？　本当にアルカハルを再興できると、ヒルダのように信じているのですか？」

　男はまさかと首を横に振った。祖国や愛国心というものに微塵も執着を感じない、軽々しい動作だった。

「俺がここにいるのは復讐のためだ。リエト人は俺の家族を殺し、住んでいた村を焼き払った。故郷を失うことがどういうことか、傭兵団で育ったあんたには分からねぇだろ」

「確かに、理解できません。ですが命を捨ててまで為すことなど、この世にはありませんよ」

「仇を討つのは違う。いざ死ぬときはリエトの連中を１人でも多く道連れにするつもりだ」

　男の目には、今までにも見たことのある意志があった。

　負傷を押して、戦に復帰しようとする兵士の目だ。

　何としても戦う。

　決して屈しない。

　男の目に宿っていたのは、そういう光だった。

　彼にかける言葉を探していると、いきなり部屋の扉が開いた。