聖魔の姉妹

第26話 古巣＃４

「ルドヴィカ、傷の具合はどう？」

「平気よ。それより何か分かった？」

　頷いたモニカから微笑が消えたのを見て、シルビアは今の状況が相当悪いのだと察した。

「総督府が落ちたわ」

「何ですって？」

　ルドヴィカは珍しく声を上ずらせて、シルビアは声が出なかった。

　総督府とは、リエトのアルカハル統治の中枢だ。

　そこが陥落した？

「確かなの？」

「えぇ、あそこも含めて街の北側は制圧された。この南側はまだ無事だけど、戦線が再攻撃のために向かってきているそうよ」

　シルビアの思考は、そこで止まってしまった。

「総督は？」

　一方、ルドヴィカは冷静に質問を重ねる。

「分からないわ」

　総督府の、アルカハル統治の長が、総督だ。

　上手く逃げていればいいが、奇襲の手際の良さからして、その望みは薄いだろう。

　捕らわれたか、あるいは……。

　ルドヴィカも沈黙し、部屋にはいっそう重苦しい空気が漂う。

「こっちの戦力は？」

「正規軍は壊滅よ。指揮官は全員戦死。生き残りと傭兵を合わせて５００人くらいね。今、一カ所に集結させているところよ。あなたにすべての指揮権を委ねると」

　この戦争の責任を押し付けられたルドヴィカは、不機嫌な表情で舌を打った。

　戦線は１０００人いる。

　こっちはその半分。

　敵も無傷ではないだろうが、どんなに楽観しても戦力差が覆っていることはないだろう。

　何と言っても、こっちの損失が大きすぎる。

　元々は２０００人もいたのだ。

　奇襲されたとはいえ、一度で４分の３も兵力を失ったことになる。

　それをやってのけたのがヒルダだ。

　分かっていた格の違いを、まざまざと見せつけられた気がした。

「戦力を２つに分けましょう。１つは正面から、もう１つは後方からぶつけるわ。まずはその編成から取り掛かるわよ」

「オリビアはどうすんだよ」

　指示を下すルドヴィカに対し、シルビアは素早く口を挟んだ。

　クビにされたシルビアがここにいる理由は他でもない、オリビアを助けるためだ。

「こんな時に何言ってんだよ」

　そう言ったのはダミアンだ。

「状況を分かってるのか？　彼女になんか構ってる暇ないだろ」

「あぁ？　もう１回言ってみろ」

「何度でも言ってやるよ。オリビアを助ける余裕はないし、そんなつもりもない。助けたきゃお前１人で行けばいいだろう」

　彼は嘲笑し、シルビアの感情を逆撫でする。

「おっと、そりゃ無理か。弱いからクビにされたのを逆恨みして、そのくせに頼ってくるくらいだからなぁ？　まったく情けない」

「テメエ！」

　シルビアが詰め寄ると、ダミアンも同じように寄ってくる。

「やめんか、２人とも！」

　リュミエールの不死鳥では最古参である老兵、グスタフが間に割って入った。

「何だ、違うってなら俺から殺（や）ってみろよ！」

「なら望み通りにしてやらぁクソ野郎！」

「落ち着け、シルビア！」

「ダミアン、いい加減にしろ！」

　グスタフに続いて、他の傭兵たちも止めに入ってくる中。

「ルドヴィカ！」

　悲鳴に近いモニカの声が響いて、騒然としていた宿舎は一瞬で静まり返った。

　その場にいた全員が何事かと振り返る。

　寝台（ベッド）には、動かないルドヴィカと、そんな彼女を必死に揺さぶるモニカの姿があった。

　――嘘だろ。

　血の気がさっと引いていく。

　何かすべきことがあるはずだが、身体が動かない。

　ダミアンや、他の傭兵たちも同じだった。

　視線はルドヴィカに釘付けで、皆その場から１歩も動けずにいた。

　その中でグスタフだけが、素早く、冷静に、ルドヴィカの脈を取っていた。

「大丈夫、気を失っただけだ。体力がもう限界だったのだろう」

　彼の言葉に、場の空気は一気に緩んだ。

　安心した。

　シルビアは、深く息を吐いた。

　ダミアンも、胸をなでおろしているようだった。

「だが、安心してもおれんぞ」

　グスタフがそんなシルビアたちに釘を刺す。

「重傷に変わりはない。すぐに医者に見せんと、本当に死んでしまう」

　空気はまた、重くなった。

　自分たちにはこれ以上何もできない。

　だが、医者は１人だけ知っている。