聖魔の姉妹

第21話 祖国の為に＃１

『リエト人を殺せ！』

　突然、武装した集団が酒場になだれ込んできて、店内はあっという間に戦場になった。

　――どうなってんだよ！

　ルドヴィカを殺すどころではなくなった。

　素性の知れぬ連中が客たちを襲っているのだ。

　武器を持たない街の住民は逃げまどい、傭兵たちは何とか応戦しようとする。

　しかし場所が狭い上に人も多いため、混乱して仲間を斬ってしまったり、長物故に満足に振るえなかったり、あるいは酔っ払ってそもそも戦えない者もいた。

　シルビアも抜刀し、何とか攻撃を凌いでいる。

　倒れる傭兵を押し退けて、彼を斬った男と刃を交える。

　斬撃を弾き返し、勢いよく喉を切り裂いた。

　鮮血を飛ばしながら男が倒れ込む。

　息つく間もなく次が襲ってくる。

　足を払い、右手で首を掴んで失血死させる。

　――オリビアは！？

　彼女がいない。

　ついさっきまで隣にいたはずが、今は消えている。

「オリビア！」

　返事がない。

　影すら見えない。

「クソ、オリビア！　どこだ！」

　店内をひたすら進む。

　客をかき分けて、敵を切り伏せながら、姉の姿を探す。

　彼らのほとんどは大の男で、シルビアよりも図体が大きい。

　そのせいで視界を遮られ、オリビアがいたとしても隠れてしまって見えない。

　焦りだけが募っていく。

　オリビアも戦える。医者でも傭兵の端くれだ。素手でも剣でも、自分の身を守れる程度の力は持ち合わせている。

　しかしそれは、あくまで身を守れる程度。

　１人くらいならともかく、数人で襲われたら。

　シルビアの背中を冷たいものが駆けた。

　いっそう足が早まる。

「シルビア！」

　名を呼ぶ声に、勢いよく振り返った。

　――オリビア！

　しかし、目の前にいたのはルドヴィカだった。

　この場では不利となる長い両手剣ではなく、短刀を持っている。

「オリビアを見たか？　どっか行っちまった！」

　さっきまで殺そうとしていた相手に、シルビアは構わず縋りつく。

「いいから落ち着きなさい。あんたとは休戦よ。いいわね？」

「あぁ、分かった」

　今はオリビアを見つけ、この場を脱するのが先決だ。

　ルドヴィカに襲いかかった男が卓子（テーブル）に叩きつけられて、短刀でめった刺しにされる。

「ったく、何人いんのよ」

　彼女は腿で刃の血を拭いながら、悪態をついた。

「それで、オリビアは？」

「奥の方にはいなかったわ。入口を見てみましょ」

　最初に敵が入ってきたそこでは、今も激しい戦闘が続いていた。

　もし、オリビアが巻き込まれていたら――。

　その先は思い浮かべまいと、シルビアは頭（かぶり）を振って無理やり消した。

「オリビアなら無事よ」

　そんなシルビアの不安を、ルドヴィカはあっさりと切り捨てる。

「何で分かんだよ」

「私が育てたからよ」

　ルドヴィカは片手で敵の攻撃を封じると、壁に叩きつけて黙らせる。

「あんたは妹でしょうが。だったら、少しは信じてやんなさいよ」

　そう言ったルドヴィカの横顔は、シルビアに少しだけ、親だった頃の彼女を思い出させた。

　敵はどうやら傭兵だけを狙っているらしかった。

　巻き添えを食ったらしい住民たちもいるが、転がっている死体は武装している者ばかりだ。

　店の入口では大勢が斬り合って、血を流して倒れていた。床や卓子（テーブル）には切り落とされた指や肉片が散乱している。

　刃が交錯し、人々が入り乱れる中に、尼僧の影が一瞬だけ映ったのを、シルビアは見逃さなかった。