聖魔の姉妹

第20話 望まぬ一夜＃２

「……どういうつもりよ」

　言われたルドヴィカは戸惑うのではなく、怒りを見せた。

「モニカと同じことをしているつもりです」

　オリビアは引かない。

　ルドヴィカの怒りを、真正面から受け止めている。

　モニカは、そんな２人を交互に見ている。

　リュミエールの不死鳥の連中も同じだ。殺気とは違う緊張感を漂わせている。

　何の話か分からないのはシルビアだけだ。

　リュミエールの不死鳥を去った理由、という意味だろうが、オリビアは去ったのではなく、シルビアと同じように捨てられたのだ。

「シルビア」

　ルドヴィカに呼ばれた。

「もし、あんたがオリビアだったら、シルビアを捨てると知ったら何をした？」

「は？」

　予期せぬ質問だったが、それでも考える。

　文句を言ったし、ただの対立では収まらなかっただろう。

　今みたいに、ずっとルドヴィカを恨むことになったはずだ。

　何と言っても、ただ１人の妹と引き離されたのだから。

　そこまで考えて、シルビアはルドヴィカがオリビアを捨てた理由に思い至った。

「まさか、保身だってのか？　あたしが捨てられたら恨むだろうから、恨まれる前にオリビアも捨てたのか？」

「……そういうことよ」

「ルドヴィカ！」

　オリビアが珍しく怒鳴った。

　それにかき消されそうなくらい、ルドヴィカの声は弱く小さかったが、シルビアには十分だった。

　オリビアを捨てた理由を理解するにも。

　己の血液を沸騰させるにも。

　気づいたら、ルドヴィカの顔を思い切り殴りつけていた。

「このクソ女、殺してやる！」

　誰かが後ろから羽交い締めにしてきたが、無理やりほどいた。

「すぐにキレるのも相変わらずね。そうやってすぐに感情的になるのが、あんたの悪い所だって言わなかった？」

　倒されたルドヴィカは口が切れたのか、血を吐き捨てて立ち上がろうとする。

「それでもテメエよりマシだ、冷血女！」

　その彼女を突き倒そうとするが、その前に太く長い腕が伸びてきて、シルビアの顔面を捉えた。

　シルビアは卓子（テーブル）１つ分ほど吹っ飛んで、野次馬の柔らかい壁に受け止められる。

「今夜は殺さねぇつもりだったが気が変わった。テメエはここで死ね」

　右の手袋を外す。

　その意味を知る傭兵たちは驚き、酒場はどよめいた。

「シルビア、お願いですからやめてください。本当は違うのです。本当は――」

「どうでもいい、聞きたくもねぇ」

　縋るような声で言ったオリビアを、シルビアは遮った。

　３年前に捨てられたあの日から。

　我が身可愛さに姉まで捨てたと知ったこの時から。

　ルドヴィカは死すべき敵となったのだ。

　酒場はいつの間にか、静けさを取り戻している。

　ルドヴィカは動かない。

　こっちの出方を窺っている。

　右手で触られたら、彼女とて無傷では済まない。

　だから、慎重にならざるを得ないのだ。

　シルビアが１歩、踏み出した瞬間だった。

　入口の扉が勢いよく開く音がして、背後で怒号と悲鳴が聞こえた。