聖魔の姉妹

第18話 確執＃３

　モニカが部屋を出ていくと、外で待っていたのかオリビアがすぐに戻ってきた。

「大丈夫ですか？」

　傷の具合を尋ねているのかと思ったが、すぐに違うと分かった。

「お前は？」

　オリビアも同じように、ルドヴィカに捨てられたのだ。何か思うところがあったに違いない。

「私は、嬉しかったですよ。久しぶりに会えたので」

　しかしお手本のような答えを返されて、シルビアは不満な視線をぶつけた。

「では、私も怒っていると言えばいいのですか？」

　それを受けて、オリビアが尖った口調で答える。

「お前は――いや、いい」

　今は言い争う気分ではないし、そんな場合でもない。

「それより、これからどうするかだ」

　あの女は異能を使った。

　戦線の話は嘘だと思っていた。

　だが、蓋を開けてみれば本物だった。

　それどころか、本物以上だったのだ。

「奴は、本当にあたしらの力を使った」

「えぇ、はっきりと見ました」

「それにしちゃ、驚いてねぇみたいだな」

　オリビアは、何かを考え込んでいるようだった。

「私にとって異能とは、人を治す手段でしかありませんから」

　オリビアはそう言うが、シルビアは違う。

　戦争の道具というだけではない。

　異能は自らの一部であり【魔女】とは自分自身だ。

　シルビアだけの領域を、あの女は侵した。

　だから排除する。

　今までは商売上の理由だったが、もう違う。

「でもまぁ、これで解決に近づいたとも言えるな」

　そもそも異能とは何か。

　何故、自分たちに宿ったのか。

　それはシルビアたちの人生において、最大の謎だった。

　そして、明かされることはないと思っていた。

　自分たち以外に異能を使う者や、そういう記録も一切なかったからだ。

　いくら調べても、何も出てこない。

　その現実があったから、今となってはどうでもよくなっていた。

　異能は傭兵として生きていくうえで、非常に役に立つ。

　それさえ分かっていれば十分だった。

　だが今日、あの女の登場によってすべてが覆った。

　彼女は自分たちが求めてきた答えか、その鍵を握っている。

　シルビアがそう期待を膨らませる一方、オリビアの顔は浮かない。

「彼女は、自分の仲間が私たちを欲しがっていると言っていました」

「らしいな」

　生かして連れてくるよう言ったのも、そいつだという話だった。

「これまで、私たち以外に異能を持つ人がいなかったのは、本当に偶然だと思いますか？」

　突然された質問の意味が分からなかった。

「仮に、異能が一種の体質だったとしたら、他にも同じ力を持った人がいるはずですし、何かしらの記録があって然るべきです。ですが、そんな物は見つかっていません。だから私は、ある疑いを抱くようになりました」

「疑いって？」

「異能は自然に生まれたのではなく、誰かによって作られたという可能性です」

　シルビアは、返す言葉が見つからない。

　その推論は、一応は筋が通っている。

　誰かが作ったから、自分たち以外に異能を持つ者はいない。

　誰かが作ったから、何の記録も残されていない。　

　自然に生まれたものではないから。

　だとしたら、誰が？

　何のために？

　どうやって作った？

「お前、今までそんなこと言わなかっただろ」

　自分の声は震えていた。

「それは、私もありえないと思っていたからです。今は違います」

　女の最後の言葉が蘇る。

「……確かに、あいつはこう言ってた」

　お前たちの力は特別ではなくなった。いずれ誰もが使えるようになる――。

「彼女が、そう言ったのですか？」

「あぁ」

　本当に、異能は人の手によって作られたのか？

　それを確かめる方法は１つだ。

「女を捜すぞ」

「ちょっと待ってください」

　こうしちゃいられないと寝台（ベッド）を出ようとして、オリビアに止められた。

「どうやって見つけるつもりですか？　彼女は街を出たかもしれません。それに、あなたはクビになったのですよ」

　明日からの戦には参加できない。

　もし乱入して勝手な真似をすれば、最悪捕まって牢屋行きだ。

「方法はある」

　だがシルビアとて、考えなしに動くつもりはない。

「知ってる奴に訊けばいい」

　不服だが、そうするしかない。

「ルドヴィカに会いに行く。あいつは、女を追ってここに来たらしい」

　オリビアは、出来るのかと視線で問うてきた。

「そりゃ気は進まねぇが、行くしかねぇだろ」

　シルビアは戦力外として捨てられた。

　それ自体は珍しいことではない。リュミエールの不死鳥は一流だけを求めている。シルビア自身、過去にクビを切られた人間を何人か見てきた。

　戦争は命がけの商売でお遊びではない。荷物を背負い続ければ、割を食うのは他の傭兵たちだ。

　それを考えれば、戦力外だからと捨てるのは当然のことだった。

　だが、シルビアは決して荷物ではなかった。

　３年前のヴェルピア攻略戦では、敵将グレムントを討ち取って、リエトの勝利に貢献した。今に至るまでにも多くの首を獲り、めざましい戦果を挙げてきた。

　それに何と言っても、ルドヴィカは親代わりだった。団長と部下という関係には収まらない絆があったはずだ。

　たとえシルビアが戦力外だったとしても、他にやりようはあっただろう。

「ルドヴィカは殺す。でも今じゃねぇ」

　まずは女とその仲間を見つけ、異能の謎を解き明かし、そして殺す。ルドヴィカへの復讐はそれらが済んでからだ。

　街並みに沈んでいく夕陽を眺めながら、シルビアは決意を新たにした。