聖魔の姉妹

第17話 確執＃２

「ルドヴィカよ」

　嫌な名前に、シルビアは顔をしかめる。

「そんな顔しないの。あなた１人じゃ勝てないんだから」

「なわけねぇだろ。この３年で、あたしだって成長したんだ」

　確かにさっきは負けてしまったが、それは異能をいきなり使われて動揺したからだ。

「彼女のこと、何も知らないのね」

「なら教えろよ。あいつは誰だ」

　バカにされたと感じたシルビアは、怒りを剥き出しにして訊いた。

「教えてあげない」

　わざとらしく片目を瞑ったモニカの答えは、簡潔だった。

「ルドヴィカから訊いてくれる？　彼女の方が詳しいわ」

　あの女に会うなどまっぴら御免だ。

　それに「知らない」ではなく「教えない」と言うのなら、モニカもある程度は知っているということだ。

　だから何とか聞き出そうと睨むが、彼女は絵のように整った微笑を崩さない。

　その理由を考えて、シルビアは真意に気づいた。

「会いに来たのはそのためか」

　シルビアを、ルドヴィカに会わせるため。

「あれから３年よ。もう許してあげたら？」

　口調はいつものように柔らかいが、目は笑っていない。

「あいつは、あたしとオリビアを捨てたんだぞ」

　だが、シルビアだって引き下がるわけにはいかなかった。

「あいつ？　もう、すっかり生意気になったわね」

　そう咎めてきたモニカは、何故か喜んでいるようにも見えた。

「じゃあ何で追ってる？　まさか、あたしが戦線にいるとでも思ってたのか？」

　だとしたら心外だ。逆賊に加わるほどバカじゃない。

　モニカは笑って否定するが「分からないの」と答えた。

　これすらとぼける気か、と視線を鋭くさせても、モニカは態度を変えなかった。どうやら、本当に知らないらしい。

「私たちは戦闘が起きたときから戦っているの。そのときに彼女の異能を目の当たりにした。もちろん驚いたわ。でもルドヴィカは……驚いたどころじゃなかったわね。棒立ちになって、危うく殺されるところだった」

「はぁ？」

　信じられなかった。

　ルドヴィカが戦場で動揺し、ましてや棒立ちになるなど、ありえないことだったからだ。

「あんなルドヴィカは、私も初めて見たわ。戦が終わっても動揺したままで、ずっと何かを考え込んでいて……。私たちには何も言わないけど、あの日から、彼女に固執するようになったのよ」

「一応訊くが、勝敗はどうなったんだ？　誰か死んだのか？」

「戦は負けたけど、私たちに死人はいなかったわ」

　だろうな、とシルビアは思った。

　ただの逆賊に、リュミエールの不死鳥が負けるはずがない。

　そもそも、仇討ちとも思えなかった。

　ルドヴィカは、嫌というほど傭兵としての考え方を徹底している。

　戦争を完全な商売と捉えており、仲間を失おうと復讐など考えない。

　だから分からない。

　敵に興味を示さないあの女が、いったい何を理由に追いかける？

「私もね、一度だけ訳を訊いたのよ」

　黙り込んだシルビアに、モニカが言った。

「約束を果たすためだって言われたわ。でもそれが、誰とのどんな約束かは教えてくれなかった」

　ルドヴィカが最も信頼する相手はモニカだ。

　２人はシルビアが生まれる前から組んでいて、共にリュミエールの不死鳥を結成した。

　その彼女にすら教えないのは、約束とやらが相当の秘密か、危険を孕んでいるからか？

「あたしらが襲われた理由に心当たりは？」

「いいえ、ないわ」

　戦線からすれば【魔女】を雇ったと謳う以上、本物の【魔女】であるシルビアが敵方にいては都合が悪い。

　だから、裏切らせるか始末しようと考えるなら分かるが、何故攫おうとした？

　その理由は女が言っていた。彼女の仲間がシルビアたちを欲しがっているからだ。

　それは誰で、理由は何だ？

「もう行くわね」

　黙考するシルビアは、モニカが立ちあがったことで我に返った。

「この近くに大きな酒場があるの。今夜、私たちはそこにいるからあなたも来て。オリビアも一緒にね」

「……気が向いたらな」

　女が誰で、何故ルドヴィカは追っているのか。

　それを知るには、ルドヴィカ本人に会うしかない。

　会うしかないのだ。会いたいのではない。

　だから、曖昧な返事しか出来なかった。