聖魔の姉妹

第16話 確執＃１

　目が覚めると、染みの目立つ天井があった。

　シルビアは寝台（ベッド）に寝かされていて、負った傷には丁寧な処置がされている。

　首だけ動かして周りを見回す。

　いくつかの寝台（ベッド）が整然と並ぶ、広い部屋だった。リエト軍の正規兵がシルビアと同じように休んでいる。

「よかった、目を覚ましたのですね！」

　声に振り返ると、オリビアが歩いてきていた。

「あぁ、お前は無事だったのか？」

「えぇ、何もされませんでしたから。こっちを見てください」

　群青の瞳で、瞳を覗き込まれる。

「どこかおかしなところはありませんか？　痺れがあるとか……」

「平気だ。あたし、そんなにヤバかったのか？」

　軽傷だと思っていたが、オリビアの様子からはそう思えない。

「確かに傷は浅いですが、頭を打ったのですよ。何かおかしいと感じたら、すぐに言ってください」

　彼女は一安心したように息をついた。

「どこだ、ここ」

「リエト軍の宿舎です。私たちは、モニカに助けられたのです。覚えていますか？」

「……あぁ」

　唇を噛む。

　記憶はあるが、夢だと思いたかった。

　たとえ彼女だろうと、こんな時に借りなど作りたくなかった。

「今、どこにいる？」

「下で待っています。あなたと話したいそうです」

　あの涙が脳裏に浮かぶ。

　捨てられた日、モニカは泣いてシルビアに詫びた。

　だからまったく恨んでいないわけではないが、殺したいとも思わない。

「呼んでくれ」

　彼女への思いは曖昧だが、だからといって逃げているわけにもいかない。

　それに、訊きたいことだって山ほどある。

　頷いたオリビアが部屋を出ていってから、しばらくして兜を携えた女騎士が入ってきた。

　肩で揃った純白の髪。

　血に汚れた、しかし艶やかな黒鎧。

　男に劣らぬ長身と、女も惚れる美貌。

　３年前から変わっていない。

　何もかも、記憶のままだ。

「モニカ」

　リュミエールの不死鳥の１人で、ルドヴィカの相棒。

　その名前を、シルビアは自分でも意外なほど冷静に呼べた。

「久しぶりね、シルビア」

　モニカは３年の空白を感じさせない気軽さで挨拶してくる。

「オリビアは？」

「外してもらったわ。あなたとは２人きりで話したかったから」

　そう言って彼女は、隣の寝台（ベッド）に腰を下ろした。鎧の重みで寝台（ベッド）が軋み、短い悲鳴を上げる。

「大きくなったわね。その夜会服（ドレス）もまだ着てくれてるんだ」

　シルビアが身につけているそれを指して、モニカは頬を緩ませる。

　その言葉が不意に胸に刺さって、シルビアは慌てて返事を探した。

「変える理由もねぇしな」

　シルビアの成長に合わせて、オリビアが裾に黒い布を足して、丈を伸ばしてくれていた。

「ふぅん？」

　モニカは赤い眼でシルビアを見つめてくる。心を読まれているような気がした。

「それに赤はいい。血の色が目立たなくて済む」

　適当な答えを重ねると、モニカはまぁいいか、といった感じで見つめるのをやめた。

「それで、話って？」

　この話題は何となく嫌で、シルビアは本題を促す。

「戦線がヴェルピアに到着したわ」

「早ぇな」

　街の門番は明日だと言っていた。

「強行軍だったんでしょうね」

「じゃあ、もう始まってるのか？」

「戦は明日からよ。もう陽が暮れるもの」

　モニカにつられて窓の外を見ると、すでに陽は傾いて、西が赤く染まっていた。

　思ったより長い時間、眠っていたらしい。

「戦線は、街の北側に夜営を張ったわ」

「数は？」

「およそ１０００だそうよ」

　耳を疑った。

　対して、こっちは２０００人いる。しかも籠城している側だ。

　ヴェルピアの街は大きいし、防壁だって堅牢だ。リエトでさえ、黒竜戦争の際にはこの街を攻め落とすためだけに７０００人を投入したのだ。

　たった１０００人では陥落どころか、侵入すら叶わないだろう。連中はどうやって攻めるつもりなのか。

　そこまで考えて、シルビアは思考を断ち切った。

　自分はルドヴィカにクビにされたのだ。

　契約が消えた今、この街がどうなろうが関係ない。

「あの女はどうなった？」

　それよりも、シルビアが気にすべきはこっちの件だ。

「逃げられたわ。彼女以外は全員死んだから、話も聞けなかった」

「そうか」

「あら、言うことはそれだけ？」

「助太刀どうも」

　苛立ちを添えて、彼女の望む言葉を送ってやる。

「だいたい、何であそこに来たんだよ」

　狭い路地で、目立つ場所でもなかったはずだ。

「あなたと話がしたかったから、追いかけてきたのよ。そうしたら、あの騒ぎが聞こえたから。本当はルドヴィカも連れてくればよかったんだけど……あの後じゃ、ね」

　閲兵式での一件を指して、モニカは笑った。子供の可愛らしいイタズラを見たときのような反応だった。

「シルビアも、彼女を追ってヴェルピアに来たの？」

　頷こうとして、モニカの言葉に引っかかった。

「も、って何だよ。あたし以外に誰が追ってんだ？」