聖魔の姉妹

第15話 三人目の双子＃２

　予期せぬ一撃に、シルビアは悲鳴を上げて後退する。

　改めて腕を見ると、やはり血が流れていた。

「クソ、何でだよ！」

　腕を掴まれただけだ。

　たったそれだけで、血が流れた。

　――女の子に触られたら、いきなり出血したんだ。

　大聖堂で会った、青年の言葉が蘇る。

「まさか、お前……」

　やがて辿りついたのは１つの解。

「お前が、そうなのか？」

　戦線は【魔女】を雇ったという。

　嘘だと思っていたが、違う。

　彼女だ。

　目の前の女こそ、その【魔女】なのだ。

「本人の耳にまで入っていたとは光栄だ」

　ありえない。

「お前、何者だ」

　こんなはずはない。

「何であたしの力を使える」

　動かぬ喉を絞り、何とか疑問を声に出す。

「お前が知る必要はない」

「なら吐かせてやるよ！」

　この衝撃に呑み込まれまいと、シルビアは突進した。

　彼女の首に手を伸ばす。

「無駄だ」

　避けられて、腹に蹴りを入れられる。

　シルビアの身体が折れ曲がるほどの強さだった。

　そのまま頭を掴まれたと思ったら、女の膝が鼻に激突した。

　熱くドロリとしたものがこみ上げてきて、シルビアは地面に倒れる。

「クソ……」

　寝ているわけにはいかない。

　追撃を食らう前に女を視界に捉えて、起き上がる。

　女は剣を納めている。

　攻撃を誘っていると分かっていても、シルビアは己を止められない。

　今度は顔を狙う。

　届く前に右手を掴まれて、壁に叩きつけられる。

「気に食わないが、お前たちのことは殺すなと言われている。だから大人しくしろ」

　女の黒い瞳に、憤るシルビアが映っている。

　頭突きを食らわせて、顔を斬りつけてやった。

　女から血が跳ねて、男たちに動揺が広がる。

「貴様ぁ！」

　力任せに剣を封じられ、シルビアは道の真ん中に引きずり倒される。

「いい加減諦めろ！　まだ無駄な血を流したいか！」

　腹を蹴られて、シルビアは情けなく呻く。

　屈辱だった。

　異能は自分たちだけの力だ。

　それを見知らぬ女に使われて、しかも圧倒されている。

　殺されないのは、彼女がそういう指示を受けているからにすぎない。

　でなければ、とっくに死んでいる。

「１つ教えてやる」

　荒い息を整えながら、女は言った。

「お前たちの力はもはや特別ではない。いずれは誰もが使えるようになる」

「テメエ！」

　怒りだけを力に、シルビアは立ち上がった。

　だがすぐに頭を掴まれて、壁に打ちつけられた。

　頭蓋を砕かれるほどの衝撃に襲われ、平衡感覚が狂う。

　倒れ、今度こそ動けなくなった。

　無様なシルビアの前に、女が笑みを零す。

「痛そうだな。どれ、私が治してやろう」

　彼女は膝をつくと、血が流れるシルビアの右腕を、右手で触った。

　さらなる出血を覚悟したが、結果はまったく違った。

　血が止まり、傷が塞がって、痛みが引いていったのだ。

　こんなことができる力を、シルビアは１つしか知らない。

「オリビアの力まで使えんのかよ」

　当の本人はと見ると、驚いたように口を両手で覆って、半歩ほど後ずさっている。

「これで分かっただろう。【聖女】も【魔女】も、もう２人だけでなくなった」

　立ち上がった女は、オリビアに振り返る。

「さぁ、観念してこっちに来い」

　シルビアはもう、意識を繋ぐのも難しかった。

「逃げ……ろ」

　それでも手を伸ばすが、まったくの無意味。

　逃げ出そうとしたオリビアは、その前に捕まってしまう。

　シルビアも、男の１人に足で仰向けに転がされた。

　彼はこれが仕事と言わんばかりに、淡々とシルビアを抱え上げようとして――胸から刃を飛び出させた。

「え」

　血の泡（あぶく）を噴く男は、自分の胸を見て、何が起こったか分からない様子で息絶える。

「何だ！？」　

　それに気づいた女が声を上げた。

　剣を引き抜かれた男が倒れると、シルビアがよく知る姿が現れた。

　頭から爪先まで、漆黒の甲冑に身を包んだ騎士。

　顔が見えずとも、それが誰かは分かった。

　助かったという安堵、何故という疑問が湧く前に、シルビアは意識を手放した。