第14話 三人目の双子＃１
「ふざけやがって！」
近くの家の壁を蹴りつけても、
「だから、早まった真似はするなと言ったでしょう」
「黙れ」
３年も抱いてきた復讐心だ。そう簡単に抑えられるわけがない。
「これからどうするつもりですか？ あなたがクビになりましたが」
「勝手にやらせてもらうさ。お前は予定通り従軍しろ」
ルドヴィカとの予期せぬ再会で予定が狂ってしまったが、本来の目的は、戦線の【魔女】を雇ったという話を嘘だと証明することだ。
「そこの２人」
路地を憮然と歩いていると、前からやって来た一団に行く手を塞がれた。
武装した、数人の男と１人の女。
女は自分たちと同じくらいの歳で、何かの動物の鱗を使った黒鎧をまとっている。
男たちが１歩下がった位置にいるところ見ると、どうやら彼女が率いているらしい。
その若さで大したもんだ、とシルビアは感心した。
「【魔女】シルビアと【聖女】オリビアだな？」
女は訛りのあるリエト語で問うてくる。きっとアルカハル人だろう。
「だったら何だ」
「私と来てくれないか？」
シルビアが不機嫌に返しても、女は気を悪くした様子もなく言った。
「あたしがクビになったから、拾ってやろうってのか？」
さっきの騒ぎを見ていたなら、そういう奴もいるだろう。
ありがたい申し出だが、見知らぬ誰かに情けをかけられるつもりはない。
「何か勘違いしているようだな」
女は笑みを漏らす。
「私は傭兵ではないし、お前たちを欲しがっているのは別の仲間だ。私はただ、彼にお前たちを連れてくるよう言われただけだ」
話が一気に怪しくなってきた。
「お断りだ。その仲間にも言っとけ」
脇を通り抜けようとして、腕を掴まれる。
「大人しく従った方が身のためだぞ」
「そいつは脅しか？」
ならこっちにも考えがあると、腰の直剣を少しだけ抜いてみせる。
鞘から覗く波打つ刃が、陽を跳ね返して鈍く光った。
「彼からは何が何でも連れてこいと言われている。すまないな」
そう言われるなり、いきなり顔面を殴られた。
「テメエ、殺されてぇのか！」
怒りを燻らせていたシルビアは、瞬く間に燃え盛る。
対して、女は眉も動かさずに得物を抜いた。
ありふれた直剣で、長さはシルビアのそれと同じくらい。
男たちは傍観するようで、戦おうとせずさらに後退する。
どういう意図かは知らないが今はありがたい。こんな狭い路地で複数を相手にするのはさすがに厳しかった。
「オリビア、下がってろ」
彼女も一応は戦えるが、戦力として心許ない。
「剣を下ろせ。戦ったところで、負けるのはお前の方だぞ」
「大した自信だな」
「お前は、私が倒す」
復讐だ。
そのために男たちは下がったのだろう。
しかし、その心当たりがない。
彼女の名前も、顔だって知らないのだ。
まぁきっと、どこかでいつの間にか恨みを買っていたのだろうと結論付けて、シルビアは目の前の状況に集中することにした。
右の長手袋を外す。
露わになった右手と腕の痣を見て、女は歓喜するように口笛を吹いた。
「それが噂の右手か。触れた者すべてを殺すという」
「その余裕も今のうちだぞ」
今までにも、異能を恐れない奴はいた。
異能の存在を信じず、あるいは自らの実力を過信して、シルビアに挑んできた。
そうしたバカどもは全員、あの世に送ってやった。
――こいつもそうしてやる。
動いたのはほぼ同時。
剣同士が素早く打ち合わさり、甲高い金属音が響く。
波打つ刃を女の剣に引っ掛けるように動かして、空いた正面から右手を伸ばす。
その腕を掴まれた。
そして、血が飛んだ。
女ではなく、シルビアから。
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