聖魔の姉妹

第8話 裏切り＃２

「おい！」

　すかさず後を追いかけた。

　ルドヴィカのことは、ただの傭兵団長という以上に慕い、尊敬し、愛している。

　お別れ、なんて言葉だけで片付けられるほど浅い関係ではない。

「モニカ、どういう意味だよ。こいつは一体何の話だ？」

　彼女はシルビアに歩み寄ると、優しく抱きしめた。

「あなたたちを、リュミエールの不死鳥から追放するわ」

　そして耳元で、そう囁いた。

「……待てよ。追放って」

「でも！」

　モニカは叫ぶ。

「でもね――」

「行くわよ！」

　ルドヴィカが鋭く、モニカを制した。

「ここで言わなかったら、絶対に後悔するわよ。いいの？」

　そうルドヴィカに問いかけたモニカの口調は、非難というより忠告に聞こえた。

「……いいのよ」

　ルドヴィカは歩き出す。

　モニカはそんな彼女の背中を見つめていたが、やがてシルビアに振り返った。

　赤い瞳から雫がとめどなく流れ落ち、彼女は嗚咽を隠そうともせず、力いっぱいにシルビアを抱きしめた。

「ごめんなさい、あなたとお別れなんて嫌だけど、私にはどうすることもできなかった！　本当に、ごめんなさい……っ！」

　酷く叱られた子供のように、モニカは泣きじゃくりながら謝り続ける。

　シルビアは状況が掴めず、そんな彼女を恐る恐る抱き返すことしかできなかった。

「いつか私が迎えに行くから。それまで無事でいてね。どうか死なないで」

　顔をくしゃくしゃにしたモニカはシルビアから離れると、先を行くルドヴィカたちを追いかけていった。

　あるいは、シルビアから遠ざかるように。

　――あぁ、そっか。

　２人は、本気で言ったのだ。

　自分たちは本当に、リュミエールの不死鳥から追放されたのだ。

　小さくなっていく彼女たちの背中を見て、初めてシルビアはそう実感した。

「おい、説明しろよ！」

　そう実感したら、理由を聞かなくては気が済まなかった。

「これまで長い付き合いだったろうが！」

　声は山彦のように虚しく広場に響いて、消えた。

「それでお別れだと！？　ざけんじゃねぇ！」

　ルドヴィカが立ち止まり、振り返る。

「なら教えてあげる」

　その表情には何も映っていない。

「あんたみたいな弱い奴は、うちには必要ないからよ」

　それが最後の言葉だった。

「何だよ、それ」

　思わず足が止まった。

　弱いから必要ない。

　その意味が、シルビアには理解できなかった。

　というより、受け入れられなかった。

「戦力外ってことかよ」

　ルドヴィカは何も言わない。

　――あたしが？

　昨夜は誰もが認める活躍をした。

　――そのあたしが、戦力外だと？

「……ふざけんな」

　怒り。

「ふざけんな！」

　全身の血が沸き上がる。

「テメエに育てられたんだぞ！」

　視界が真っ赤に染まらんばかりに。

「あたしはずっと慕ってきたのに！」

　シルビアは激怒した。

「その仕打ちがこれかよ！」

　オリビアの呼ぶ声がする。

「裏切りやがって！」

　腰の直剣を抜き放つ。

「殺してやる！」

　ルドヴィカめがけて、刃を振るう！

「人の気も知らないで……」

　だが籠手に、あっけなく防がれた。

「勝手なことばっか言ってんじゃないわよ！」

　彼女の拳が迫る。

　天地が入れ替わり、シルビアは石畳に叩きつけられる。

「テメエの気なんか知るか！」

　すぐに起き上がって、剣を手にルドヴィカへ肉薄する！

　刃はまたも同じように防がれて、膝を鳩尾に打ち込まれる。

　体内の空気がすべてなくなり、臓物が出てきそうな吐き気がシルビアを襲う。

「死ぬんじゃないわよ」

　ルドヴィカは、確かにそう言った。

　そして顔を上げた瞬間、鞠のように蹴り飛ばされた。

　青空を目にしたまま、背中をしたたかに打ちつける。

　ルドヴィカは追って来ず、リュミエールの不死鳥の面々を連れて去っていく。

　すかさず立ち上がろうとしたシルビアは、すぐにオリビアに押さえられた。

　それでもシルビアは、ルドヴィカを見えなくなるまで睨みつける。

「テメエはもう親じゃねぇ、裏切り者だ！　今度会ったら殺してやる！」

　憎しみの火と、復讐の誓いを胸に。