聖魔の姉妹

第7話 裏切り＃１

　傭兵にとって安眠は貴重だ。

　まず、戦場では熟睡などできやしない。

　夜通し敵が寝かせまいとちょっかいをかけてくることもあるし、夜襲に備えなければならないこともある。そんな時に呑気に寝ていたら、２度と目は覚ませない。

　さらに環境も悪い。城砦や街に籠るならいいが、基本は野営だ。

　雨風を凌げる天幕（テント）があればマシな方で、普通は地面に布を敷いて横になるか、それすらできなければ剣を抱えて眠る。

　傭兵団で育ったからにはとっくに慣れている。それでも人間、やはり寝台（ベッド）に横たわり、布団を被りグッスリ眠りたいと思うのが自然だろう。

　だからシルビアも、勝手に寝ている宿の寝台から、身体を起こせずにいた。

　外は今日も快晴だ。

　昨日と変わらぬ陽射しが窓を貫いて、一糸まとわぬシルビアの肢体を灼（や）きにかかる。

　堪らず布団を被ったが、熱がこもって余計に暑くなった。

「……クソ」

　怠い身体を起こし雨戸を閉めると、ようやく陽射しは遮られた。

　それに満足したシルビアが目を閉じて、再び寝台に身を沈めようとした時だった。

「シルビア」

　扉が開く音がして、オリビアの声が聞こえた。

　足音が近づいてくる。

「また裸で寝ているのですか。不潔だと言っているでしょう」

「うるせぇな、暑いんだよ」

「それより起きてください。モニカが呼んでいます」

「後にしろよ……まだ寝てていいだろ」

　滅多にない安眠の機会だ。手放したくない。

「いいえ、今すぐです」

　布団を被ろうとするが、容赦なくオリビアに取り上げられて、代わりに赤い夜会服（ドレス）を被せられた。

「……何かあったのか？」

　有無を言わさぬオリビアの対応に、そう尋ねるも、彼女は何も言わない。

　そうなのだろうと考えて、シルビアは仕方なく起き上がった。

　肌着を穿いて、夜会服（ドレス）を着る。

　夜会服（ドレス）は装飾も袖もない簡素な見た目だ。裾（スカート）には切れ込みが入っていて、戦闘中の激しい動きにも対応できるようになっている。

　黒い長手袋をはめ、直剣が下がった革帯（ベルト）を腰に巻けば、身支度は完了だ。

　赤い髪紐で長い金髪を後ろで１つに縛りながら、階段を下りて外に出る。

　宿の前では、甲冑を着込んだモニカが待っていた。いつも浮かべている微笑はない。

「何があったんだ？」

　まさか敵が、もう街を奪い返しに来たのか？

　だが周りを見る限りでは、そんな切迫した雰囲気は感じられない。

　路上にたむろしている兵士たちは皆、飲むか、酔うか、吐くか、寝ている。

　誰も襲撃を報せたり、戦支度などしていない。

「ついてきて」

　モニカはそれ以上を言葉を発さず、通りを歩いていく。

　訊く暇もないので、仕方なく後を追った。

　――いったい何だよ。

　まだ昨日のことを怒っているのか。

「モニカ、昨日は悪かったよ」

　詫びても、彼女は何も言わない。振り向きすらしなかった。

　――あたし、何かしたか？

　確かに昨夜は説教されて、拗ねた態度を取ってしまったが、彼女の逆鱗に触れるほどのことではなかったはずだ。

　――意味分かんねぇ。

　いくら考えてもキリがない。

　モニカについていった先は広場だった。

　昨日と同じように、負傷者が休む天幕（テント）が並んでおり、看護婦たちが出入りしている。

　正面にはこの街の象徴だという大聖堂が建っており、４本の尖塔が天高くそびえていた。

　そして、隅には傭兵たちが集まっている。

　誰に訊かずとも、どんな連中かは知っている。

　男は３３名、女は７名。

　歳は１４から６２。

　総勢４０名の強者たちだ。

　皆がシルビアの仲間であり、家族も同然。

　リュミエールの不死鳥だ。

　その長であるルドヴィカは、シルビアたちに気づくと表情を激変させた。

　今までとは比べ物にならないほどの、激しい怒りを感じた。

　その理由がまたしても分からず、シルビアは足を竦めてしまう。

「モニカ！」

　しかし、矛先が向いたのはシルビアではなかった。

　モニカに詰め寄ったルドヴィカは、今にも殴りかかりそうな勢いだった。

「何で連れてきたのよ」

「シルビアに話して」

　いきなり名前を出されたことに心臓が跳ねる。

「話さないって決めたでしょ」

「えぇ、あなたがね。私は賛成してない」

　２人は時折、シルビアに振り返りながら続ける。

　昨日の失態について話しているのではないだろう。

　だからこそ、分からない。

「おい、あたしに何の話だよ？」

　疎外感に耐えかねて尋ねると、２人は途端に口を閉ざした。

「……ルドヴィカ」

　モニカがそう促すと、彼女は長い桃髪をかき上げて、しばらく黙っていたが、やがて重々しく口を開いた。

「シルビア、あんたに言っとくことがあんのよ」

　感情のない、極めて事務的な口調だった。

「あんたたちとはここでお別れよ。残念だけど」

「……はぁ？」

　今、ルドヴィカは何と言った？

　お別れ。

「ど、どういう意味だよ」

「そのままの意味よ」

「分かんねぇよ。何だ、お別れって」

　何かの冗談が始まったのかと思いたくなる。

　しかし、ルドヴィカやモニカ、その他の皆は至って真剣な顔つきだ。

　この場の雰囲気が、紛れもない事実なのだと実感させてくる。

　シルビアがその真意を図りかねている間に、ルドヴィカはさっさと背を向けてしまった。