聖魔の姉妹

第4話 星空の下＃１

　戦に勝ったからといって、戦争が終わるわけではない。

　降伏した敵の処遇を考えなければならないし、今回のように街を陥落させた場合は、ここにどのくらいの兵糧、物資があるのかを確認しなければならない。

　まぁ、それは上の連中がやることで、ただの傭兵が気にすることではない。

　そんなわけで、シルビアは今もう一つの戦に身を投じていた。

　負傷者の治療である。

　瀕死の者から軽傷の者までが街の中心部にある広場に横たわり、あるいは座り込んでいる。軽傷者の中には戦の疲れからか、そのまま眠りこけている者もいた。

　そんな彼らの隙間を縫うように、看護婦たちが慌ただしく行き交っている。

　あらゆる状況が一刻を争い、怒号や悲鳴が飛び交う様は、まさに戦場である。

　本来の戦は昼過ぎに終わり、もう陽は暮れているのだが、彼女たちの戦いはまだ終わる気配を見せていない。

「ここを押さえていてください」

　シルビアは、手伝っている尼僧姿の少女に言われるままに、松明に照らされた負傷者の傷口を手で押さえる。

　出血は止まっておらず、血管の拍動がはめている長手袋越しに伝わってくる。

　治療に当たっている尼僧の少女は修道女ではない。シルビアと同じ傭兵だ。

　生業だけではない。

　顔立ちも、白金色の髪も、群青色の瞳も、すべてが瓜二つ。

　それもそのはずで、少女はオリビアという、シルビアの双子の姉なのだ。

　しかし外見こそ似ているものの、その他は対照的だった。

　例えば印象。

　相手を警戒させるような、攻撃的なシルビアに対して、オリビアは相手を包み込むような、優しい雰囲気を漂わせている。

　オリビアは医者だ。

　前線では戦うのではなく、後方で負傷者を治癒するのが仕事だ。

　それが彼女の望みであり、また左手に宿る異能にとっても都合がいい。

「シルビア」

　治療の準備が整ったオリビアと場所を代わる。

　出血は未だ止まらない。

　痛々しく開く傷口に、オリビアは躊躇いなく左手で触れた。

　それだけで、血が止まる。

　かさぶたが出来たかと思えばすぐに剥がれて、傷は痕もなく消え去った。

　披露された奇跡に、見ていた周囲が感嘆の声を上げる。

　左手で触れた傷を止血し、癒してしまう。

　それがオリビアの持つ異能だ。

「……俺は、助かったんだな。ありがとう」

　傷は治された負傷者は礼を述べて、彼女に手を伸ばす。

「はい、もう大丈夫ですよ。安静にしていれば、元気になりますからね」

　その手を、オリビアは優しく取って微笑んだ。

　未だ緊張感が漂う広場だが、ここだけは弛緩した空気が流れている。

「いいから、そこをどけ！」

　そんな空気を吹っ飛ばすような怒声が広場中に響いた。

「ですが、順番を守っていただかないと……」

「私は騎士だぞ！　この傷が元で死んだら、貴様に責任が取れるのか！？」

　見ると、甲冑に身を包んだ男が看護婦に詰め寄っていた。

　剣で斬られたのか、その頬からは血が流れている。しかし、これだけ騒げるということは、大したことはないのだろう。

「もういい、貴様じゃ話にならん！　看護婦長は誰だ！」

　注目を一身に受けながら、それでも男は怒鳴り散らす。

　すぐに立ち上がったオリビアは、毅然とした足取りで彼に向かっていった。

「お名前をお聞かせ願えますか？」

「ゆ、ユーリック・ウェストリングだ。何だ、こんな娘が婦長なのか？」

　少女のオリビアを前に、男は怒りを忘れ、戸惑いを見せた。

「では、ユーリックさん。その傷は軽傷です。痕は残るかもしれませんが、死ぬことはありませんから安心なさってください」

「私は、ウェストリング家の三男だぞ。父はかのユリウス・ウェストリングだ。こいつらよりも地位は遥かに上なのだから、優先されて然るべきだろう！」

　ユーリックはすぐに元の威勢を取り戻した。

　同じように名乗ったグレムントにはあった誇りや威厳、矜持は、ユーリックからはまるで感じられない。

　それはきっと、肩書きに見合う中身ではないからだ、とシルビアは思った。

「彼らも同じ人で、同じ命です。救われる権利は平等にあります。私の監督下にある以上は、最も傷の深い人を優先します」

「貴様……ッ！」

　１歩も引かぬオリビアの態度に、ユーリックはますます怒りを募らせていく。

　他の大勢と共に成り行きを見守るシルビアは、右の手袋を外して拳を握っていた。

　――もしオリビアに手を上げたら、こいつもグレムントと同じ目に遭わせてやる。

　相手が誰だろうと関係ない。

　姉に手を出されて黙っていられるほど、こっちは大人しくないのだ。

「……ユーリック様」

　彼の後ろに控えていた従者が周りを見回す。

　ユーリックの身勝手な振る舞いには、誰もが冷ややかな視線を浴びせていた。看護婦や傭兵はもちろん、彼に付き従っているはずの正規兵までも。

　それは分かっていたのか、ユーリックは「なるべく早く来い」と吐き捨てて、すぐに広場から去っていった。

「大丈夫か？」

「はい」

　シルビアが身を案じると、オリビアは何でもないように答える。

　こういった騒ぎは日常茶飯事だと聞く。彼女も慣れてしまっているのだろう。

「ったく、坊ちゃまが騒ぎやがって」

「経験や知識が足りなければ、傷に怯えるのは当然です」

　新たな負傷者を診ながら、オリビアはユーリックを庇った。

「シルビア、手伝ってくれてありがとうございました。ここはもう大丈夫ですから、戦勝祝いに行ってください。今日はあなたが主役でしょう？」

　敵将を討ち取るという最高の戦果を挙げたシルビアは、主役と言われて頬を緩めた。

「分かったよ、先に行ってるぞ」