結成！ 鶏竜同盟！

第12話

「……はぁっ！」

「くっ！」

　フントのクロウが両手杖に食い込む。反撃しようと杖に魔力を込めるが、その時にはすでにフントはその場から飛び退っていた。

（小さな体と素早さを生かしたヒットアンドアウェイ……。今のところ何とか対処は出来ていますが、それより問題は……）

　キングブラックの耳が風切り音をとらえる。

（「あれ」がくる！）

　身をかがめた直後、高速で飛来してきた物体が、一瞬前までキングブラックがいた空間を切り裂いた。

（高速で回転するブーメラン……！　というかあれ完全に殺りにきてません!?　こっちの計画バレていませんよね⁉）

「……やるな。俺の手裏剣をかわすとは……」

「手裏剣……？　どちらかといえばブーメ……」

「手裏剣だ」

「いやブー……」

「……」　ぶんっ！

「どわぁぁぁ！」

　無慈悲な一撃が飛んでくる。

「くぅ、遠慮のない……。まぁ遊んでいる時間もありません。私もぼちぼちいきましょうかね……！」

　黒樫で作られた両手杖をかまえる。

「いきなさい！」

「これは……！」

　キングブラックが呼び出したのは、青い炎の体を持った蛇。それも一匹だけではない。少なく見積もっても、三、四十匹以上いる蛇が一斉にフントに襲い掛かる。

　フントは軽やかな動きでその襲撃を回避、手にしたブーメ……手裏剣で一匹ずつ確実に排除していく。

（あの動き……この戦法は対策済みという事ですね。やはりそう思い通りにはいきませんか……。まぁ、関係ないんですけど！）

　杖の先に魔力が集まり、巨大な火球を生成する。

「『悔恨の鬼炎』！」

　同時にフントの周りを囲んでいた蛇が互いに混ざり合い、炎の壁となって退路を断つ。

「ふぅ……、思ったよりも楽勝でしたね」

　火球がフントを直撃し、爆散。それを見て、キングブラックは一息ついた。

　しかし。

「――⁉」

　首筋に寒気を感じた瞬間、カチリ、と硬質な音が後ろから聞こえてきた。

　振り返ると同時に勢いよく転がる。

「……」

　一瞬遅れていれば、あの鋭利な刃が体に食い込んでいただろう。

　フントは無言のまま、跳躍して距離をとる。

「……お前ならよけると思っていた」

（あれ？　なんか信用されている……？）

「ここからは……本気でいく……」

　フントが、手に持った手裏剣を投げる。ただし、その方向はキングブラックとは真逆。そのままフント自身はこちらに突っ込んでくる。

　キングブラックは鬼火を放ち足止めをするが、それを紙一重でかわされ、あっという間に詰め寄られる。

「くっ……⁉」

　両手杖を横に構えてガードしようとしたその時、フントがキングブラックの横を駆け抜けた。

「えっ……？」

　背後に回っての攻撃かと思い、すぐに体を反転させるが、フントは何もしてこない。

「……！」

　しかし次の瞬間、フントが動いた。といっても攻撃してきたわけではない。彼はただ、腕を大きく引いただけだ。まるで何かを引っ張るように。

「まさか……！」

　その行動の意味に気づき、そこから離れようとした刹那、疾風がキングブラックを切り裂いた。

「うっ……！」

　ギリギリ致命傷には至らなかったが、切られた右腕から血がとめどなく流れだす。

（何かで手裏剣をつないでいるのですか……？）

　間髪入れずフントが手裏剣を打つ。今度はキングブラックを狙った投擲だ。

　それをかわし、その軌跡を観察する。目を凝らすと、黒く細い紐がフントの手元までつながっているのが分かった。

「……！」

　フントがまたも紐を引く。襲撃を予想していたこともあり、今回は余裕をもって回避することができた。

（これは、まずいかも……）

　周りはすでに夕闇の中。普段なら見えたであろう紐は闇に溶け、黒色の手裏剣やフントの装束は闇に紛れる。いまやここはフントの狩場同然だった。

「出なさい！」

　杖から青炎の蛇を呼び出す。これでフントを牽制しつつあたりを照らそうという事だ。

「……食らえっ！」

　フントが戻ってきた手裏剣を構え、投げる。ただの投擲ではない。軌道がまっすぐになったかわりに回転を極限まで上げた手裏剣は、闇を取り込ながら蛇を一掃する。

「……『彼誰時の葬送』」

「なっ――⁉」

　全ての蛇が、フントの一投で闇に消えた。

「このっ、悔恨の――！」

「……遅い！」

　手裏剣が飛ぶ。キングブラックはそれをかわし、

「ぐぁぁ……！」

　よけた瞬間、今度は左の腕に激痛が走る。

　たまらず、黒樫の杖がキングブラックの手から離れた。

（どのタイミングで紐を引くかはフントの自由……、抜かりました……）

　手裏剣をおさめたフントがこちらに近づいてくる。もう決着はついたという事だろう。実際、両腕に傷を負った以上、もう杖を持つことはできない。

（やはり、私では力不足でしたか……。もう少し、やれると思ったんですけどねぇ……）

　もはやここまで。二匹の野望は潰えてしまうのかと思われたその時。

「うぉぉぉぉぉぉぉ!!」

「がっ……!!」

　落ちてきたジャバウォックがフントの頭を殴りつける。

「なっ……なんでここに⁉」

「クロヴィスを連れてきた。そしたら貴様が戦っているのが見えたのでな、足音で気づかれないよう跳んできた」

「跳んできたって……。まさか町の入り口からですか⁉」

　宿場町と神殿は、一直線の道でつながれている。町よりの場所で戦っていたとはいえ、町からここまでは五十メートルほどあるはずなのだが。

「手酷くやられたな」

「情けない姿を見せましたね……。あなただけに仕事を任せるわけにはいかないと思ったんですけど、このざまです」

　キングブラックの言葉に、ジャバウォックはため息をついた。

「……お前が悪賢いのは知っている。この先お前がいなければ我の野望は達成できん。だから……」

「……？」

「我を頼れ。お前はただ、道を示せばいい。その道を塞ぐ障害があるのなら……我が叩き潰す」

「それって……」

「っ……！　さっさと行くぞ！　祠についたら手当をしてやる！」

　フントを担いだジャバウォックは、さっさと歩きだす。

　おいて行かれた形になったキングブラックだったが、ジャバウォックをすぐに追うことはしなかった。

「……らしくないな。あんな殊勝な事言うやつではないだろうに。何か思うところがあったのか？　まぁ我とて……。いや、勘繰りはよそう」

　キングブラックはうずく腕を下げ、立ち上がる。

「全ては野望達成のため、お互いにお互いを利用しあう。それが我ら……『鶏竜同盟』だ」