ひみつのガールフレンド

８ 白い箱の中の少女

『海斗くんにも話したとおり、ボクの仕事は人間が居なくなった惑星のパトロールも含まれている』

「うん、それは覚えてるよ」

『ラビィはだれも居ないはずの惑星で、一人ぼっちだった』

　スフォルツァが腕をあげると、四角い何か、がポコンと出てきた。

　オセロゲームができそうな画面だ。

　赤くチカチカと光る点が、右下と中央に２つある。

『これは、仕事で使う宇宙の地図。中央の光が、現在地。つまり地球のある太陽系』

「たいようけい？」

『地球のきょうだいみたいなものかな。太陽、つまりお日様がおかあさん。地球は惑星８人きょうだいの、３番目なんだよ』

　中央の光から、右下にむかって矢印が伸びた。

『ボクが地球に来たのは、燃料を分けてもらうためだった』

「ガソリンで動くの？」

『水だよ』

「すっげえエコロジー……」

　車と同じ燃料なのかと思ったけど、どうやらちがうようだ。

　博士は、エネルギーを研究しているといっていた。

　ラビィの超能力よりも、水で動くエンジンのほうが、博士にとっては面白いのだろう。

　博士らしいや、と思った。

『水は、たいていの惑星にあるものだからね。まさか、近づいたらうち落されるとは思わなかったけど』

「ぐんじえいせいかな？」

『調べたけど、見つけられなかったんだ。まあ、ボクの発信していた信号が、地球と違っていたのかもね』

　まるでスマホを操作するように、スフォルツァの手がスイスイと動く。

『そして、これくらいなら、見せてもいい情報かな。ラビィは右下の光。ここに居たんだよ』

　小さい画像が出てきて、地球にそっくりな惑星を見せてくれた。

　惑星ＸＸＸ│とスフォルツァは言ったのだけど、海斗には発音できないし、聞き取れない言葉だった。

『ボクたちは１日の最初に、今日はここへ行きなさいっていう、命令をもらう』

「ひやとい？」

　いとこの兄ちゃんが、そういう仕事をしていると聞いた事がある。

『うーん、どうなんだろう？毎日、行く場所は変更される。エストーネに先回りされないようにね』

　ラビィは、海斗に手渡されたメロンソーダの匂いを、とてもふしぎそうにかいでいる。

『ボクが行く前に、そこをパトロールしていた奴が手抜きしてたんだ。惑星の近くには行っていたけれど、どこの街にも記録がなかった。だから、ボクはＸＸＸに降りた』

「そこで、ラビィを見つけた？」

『だれもいない惑星だっていうことになっていたし、見まわるのは時間のムダだと思われていたのかもね。だけども、この子は１人で生きていた。白い箱の中で、眠っていたんだ』

　炭酸飲料が初めてだったのか、ペットボトルから口を放したラビィは目を一回だけ、ぱちくりした。

　初めて、見開いたラビィの目を見た。

　メロン味のキャンディというよりは。

　そうだ、エメラルドっていう、緑色の宝石がはめこまれたようだ。

　飲みきれなかったジュースが、ラビィのあごに流れているのを、タオルでぬぐってやる。

　ピンク色のくちびるがプルプルと柔らかそうで、海斗はちょっとドキッとした。

「箱で寝てたって、どのくらい？」

　こんなに眠そうなのに、さらに眠いのか？

　眠りすぎると、頭が痛くなるくらいなのに。

『そうだなあ。人が居なくなってから、百年くらい経っていたから、少なくとも百年以上は寝ていたかもね』

「おれより寝すぎだろ」

　ずっと眠ってるって、どんな感じなんだろう。

　お腹が空かなかったのかな？

　よくおねしょをしなかったなあ。

　起きたら、一人ぼっちって、どれだけさみしいことだろうか。

『箱に書いてあった文字から考えて、ラビィって呼ぶことにしたんだ。まさか、パパって呼ばれるとは思わなかったけど』

「宇宙でも、父さんの事をパパって呼ぶの？」

『地球人みたいに、舌が一枚ある種族はそうみたいだね』

　宇宙で使われている言葉は、だいたい３０００種類らしい。

　ラビィが一人ぼっちになっていた惑星の言葉は、地球とちょっとだけ似ているそうだ。

『でも、言葉はどんどん変わっていくものだ。もしかしたら百年前は違う意味だったかもしれない。なにか、大切な意味があるかもしれないし、ないかもしれない』

「なんかよくわかんない」

『変わっていくのが、宇宙のきまり。キミが、数日前よりも身長が伸びているようにね』

　ラビィは、海斗のリュックサックから国語の教科書を抜き取ると、まるで絵本のようにながめだした。

　そんなつまらないものの、どこがいいんだろうか。

　ラビィは、小学校に通ったことがないのだろうか？

　シャワーから帰ってきた博士に聞いてみたが、

「記憶が戻らないんじゃあ、どうしようもない」

　と言って、苦笑い。

　算数の宿題を教えてもらいながら昼まで過ごすと、海斗は教科書を貸したままで帰ることにした。