死ニ至ル戰 ③ - 死ニ至ル戰（阿部善）

「ど、どうして泣いているのですか？　教えてください」

　もうそろそろ退院（たいいん）できそうだという日、ナースが泣いていた。まるでこの世の終わりの様な泣き方をして泣いていた。どうしたものか、親でも死んだのだろうか。だとしたら俺が慰（なぐさ）めてやろう。そんな気楽（きらく）な気持ちで聞いたのだが……返ってきた言葉は、想像を絶する絶望的なものだった。

「ド、ドイツが……ドイツが戦争に……負けたんです……」

「ま、負けた？　そ、それは……それは本当なのですか？」

「ええ……」

　ナースは俺に新聞（しんぶん）を渡してくれた。ドイツ政府が敵（連合国）と、休戦（きゅうせん）協定（きょうてい）を結んだという話。しかも……皇帝（こうてい）陛下（へいか）が退位（たいい）され、オランダに亡命（ぼうめい）しただと？

　俺はこの時、人生で最大のショックを受けた。今まで信じていた物が、一気に崩（くず）れ去（さ）っていく。その光景を目（ま）の当（あ）たりにしたのだから、退院しても尚、そのショックで暫（しばら）く寝込（ねこ）んでいた。あの『スペイン風邪』で戦争に負けた事を知らない内に、死んでいれば良かったとすら思った。愛する祖国が負けたのだ、敬愛（けいあい）する皇帝陛下が逃げたのだ。俺の心はズタボロに引（ひ）き裂（さ）かれた。あの頃、よく自殺（じさつ）しなかったな。そう思える程の出来事だった。

　そしてその後の俺は、苦難（くなん）の道を歩んだ。戦後のハイパーインフレで一文無（いちもんな）しになった。妻には浮気（うわき）され、逃げられた。それでも俺は、一本の腕でコックをしながら、ずっとケーニヒスベルクから離れる事無く過ごしてきた。ああ、あの男、アドルフ・ヒトラーが頭角（とうかく）を現してきても、あの『ニュルンベルク法』が施行（しこう）されても尚！

　一九三三年、国会議事堂（ライヒスターク）への放火事件があった時、友人の国防軍の軍属（ぐんぞく）が言ったのだがな。

「ドイツにいてはダメだ、フランスか、イギリスか、アメリカに逃げろ」

　でも逃げなかった。俺はドイツ人というアイデンティティがあったし、どうせ奴等も中央党（ちゅうおうとう）と妥協（だきょう）して反ユダヤ主義を引っ込めるだろうと高をくくっていたから。だが……現実は残酷（ざんこく）だった。その後の顛末（てんまつ）は…………今更語るまでも無い。こうして強制収容所（きょうせいしゅうようじょ）に連行（れんこう）され、殺されるんだ！　畜生！　俺は祖国ドイツに右腕を捧（ささ）げたのに、その祖国から返ってきたのは『死』だ。冗談じゃない、何故俺は祖国に殺されなければならないんだ！　いっそ、戦場か、或いはスペイン風邪で死んでしまいたかった。その方が、幸福な死に方が出来ただろうに！