死ニ至ル戰

死ニ至ル戰 ②

（いっそ毒（どく）ガスで楽に死ねれば良かったのに……。辛い、辛すぎる……）

　俺は故郷（こきょう）、ケーニヒスベルクの大きな病院の、病床（びょうしょう）に伏している。病院は既に満杯（まんぱい）で、病人（びょうにん）を収容（しゅうよう）する余力（よりょく）など残っていない。早い内に収容される事になった俺は、運が良いのかも知れない。だが――こんなに苦しみながら生きるのなら、死んだ方が良いとすら思えてしまう。このスペイン風邪という病が、余りにも苦しいのだから。

　咳（せき）が、動悸（どうき）が、熱が、倦怠感（けんたいかん）が止まらない。それらが止まる気配（けはい）すら無く、右腕を失いバランスを崩（くず）した俺の身体（からだ）は、壊れそうな状態（じょうたい）となった。いつになったら治るのか、そう思いながら過ごしているが……状況（じょうきょう）は日々（ひび）悪化しているらしい。何でも、医療（いりょう）従事者（じゅうじしゃ）が次々とこの病に罹（かか）り、倒れているのだから。ただでさえ物が不足しがちな戦争中。そこに病の大流行だ、たまったものでは無い。

（ああ、あいつら元気か？　元気にやっているか？）

　西部（せいぶ）戦線（せんせん）で今も尚、戦っているであろう戦友（せんゆう）達に想いを馳（は）せた。俺はそこで負傷（ふしょう）し、右腕を失い、除隊（じょたい）となって故郷に戻ってきた。この落伍（らくご）兵（へい）を許せ、俺の分まで戦ってくれ。

　俺はユダヤ人……のようだが、アイデンティティは完全にドイツにある。シオニズム？　あんな物は糞（くそ）喰（く）らえだ、愛着（あいちゃく）のあるドイツにずっと住み続け、そこで死ぬ事を望んでいる。だから俺は軍に志願（しがん）した。愛着のある祖国（そこく）に貢献（こうけん）したいのだ、と。

　だが……そこは地獄（じごく）の戦場（せんじょう）だった。不衛生（ふえいせい）な塹壕（ざんごう）で、終わる当ても無い戦いを戦わなければならなかった。足は水虫（みずむし）に食われた。髪（かみ）には蛆虫（うじむし）が湧いた。故郷の家族とは、ずっと離（はな）ればなれになっていた。それでも俺は戦い続けた。祖国の為、未来の為に！　けれども、それは叶（かな）わなくなってしまった。悲しいかな、負傷によって。もっと戦い、戦功（せんこう）を挙（あ）げたかったのに。

「ゲホッ、ゲホッ、ゲホッ、ゲホホホッ！」

　痰（たん）が絡（から）んだ汚い咳が出た。死にそうな程辛（つら）い。つい宙（ちゅう）に、右腕を伸ばしてしまいそう……無いのだったな、それが。伸ばす右腕が無い以上、伸ばせない。左腕を伸ばす気にはなれない。辛い、辛い、辛すぎる！

「だ、大丈夫ですか？　アドルフさん」

　マスク姿のナースが、俺の身体（からだ）をさする。何の痛みの緩和（かんわ）にもならないし、されない方がマシなくらいだが……。とりあえず言っておこう。

「あ、ありがとうございます……」

「貴方（あなた）の様な強い男がいるから、ドイツはここまで強国（きょうこく）となれたのです。決して挫（くじ）けてはなりませんよ」

　こんな傷病兵（しょうびょうへい）を目の前にして、言う言葉か？　しかし俺はその言葉を聞いて、とても嬉（うれ）しく思った。

「ああ、挫けてたまるか、生きてまた、祖国に貢献してやるさ！」

　その時無性に、元気が湧いてきた。俺の体調はみるみる内に回復（かいふく）していき、暗（くら）い洞窟（どうくつ）を彷徨（さまよ）う中、出口（でぐち）から漏（も）れる光を発見したような気分になった。だが――その後に待ち受けていた現実は、非常に過酷（かこく）なものだったのだ。