反帝国組織MM⑩ルナパァクで会いましょう

第25話 貫天楼の工事現場

　オリイは手でさっ、と一度書いた文字を消し、次の言葉をつづる。鷹もまたしゃがみ込み、次の言葉を待つ。端から見れば、二人の姿は、地面を列を組んで進む蟻の観察をする子供のようである。だがこの人工の居住地に蟻はいないし、大人の年数を充分に生きている二人のまなざしは真剣だった。

「理由は？」

『シェドリスの仕事のことで、ディックに協力を頼みたいことがあると言っていた。その場所に、ここと、さっきの四点を示し、その中でここを特に指定した』

「なるほど、それでお前、迷わずにここに来たんだね」

　オリイはうなづく。

『シェドリスは仕事の内容を説明しない』

「だけどディックは、ＬＢ社に関して調べているから、どんな情報でも、聞く価値は思っているだろうな」

　先日、二人で会っている場面で交わされている会話。その中で、ディックは、いつか資料を見せてほしい、とは言っていた。とりあえず現在の彼に関しては、それで呼び出しは可能だろう、と鷹は思う。

「お前がここに居た頃、これらのプレィ・パァクは、全部死んでいた？」

　鷹は立ち上がりながら訊ねる。オリイはＹＥＳと大きく書く。そして少し考えると、ＡＬＬ　ＤＥＡＤとその後に書き足した。

＊

　そう言えば、こんな地上車に乗るのは、久しぶりだ、とディックは思う。自分の母星に居た時以来だった。

　このコロニーに、この都市に来てからは、自前の足と、専ら路面電車やトロリーにばかり乗っている。

　そしてこの地では、それで充分だったのだ。

　「客の数」と「住民の数」の読みにずれはあるし、時には壊れて、修理もされていない施設のおかげで、所々に抜けがあるにせよ、公共の足は、最初からこの地には広がっていた。

　地上車はさほどに必要無かった。だから、それをあえて使用するのは、それ相応の、あちこちを短い時間で走り回る必要のある、それでいて、そこに費用をかける価値を見いだす者だけだった。

　つまり、現在彼を助手席に乗せている相手は、そういう立場にある、ということだった。

「一体、何を俺に見せてくれるっていうんだい？」

　ディックは訊ねる。取材、と称して、編集長には言ってある。その理由が有効になって欲しいものだ、と彼は思う。

「貫天楼だよ」

「貫天楼に？　でもあそこは確か壊れて」

「市民に新しい情報を提供する立場の君にしては、耳が遅いな。昨日から、元のプレィ・パァクの全域に対する補修工事が始まったんだよ」

　え、とディックは声を立てた。

「初耳だ……」

「そう。結構これは我が社でも内密に進めてきたブロジェクトだからね。僕はその遂行のために、ここに派遣されたんだ。かつてここで育った経歴を買われてね」

　やがて地上車は、貫天楼の工事現場に着いた。音も無く止まるそれに、ディックはこの「旧友」がＬＢ社でも結構な位置にある事を感じる。

　そして「旧友」は、ヘルメットをかぶり、図面を手に、あちこちを見回っている現場監督に声をかける。陽に焼けた顔をした監督は、シェドリスの姿を認めると、一度大きくお辞儀をした。

「Ｅさんいらしてたんですかい？言ってくれれば、ちゃんと案内人を向かわせましたのにな」

「ありがとう。でも急なことだったしね。彼に内部を見学させたいんだけど、駄目かな」

「ああいいよ。どなたさんです？」

　現場監督は、腕組みをして、ふっとディックの方に顔を向ける。彼は慌ててぴょこんとお辞儀をした。

「Dear Peopleの記者さんなんだよ」

「記者さんかい！いいんですか？」

「彼は決して馬鹿じゃあないから、見たからすぐに記事にはしないさ。そうだろ？　ディック」

　シェドリスはそう言うと、極上の笑みを浮かべた。監督は、腰に手を当てると、しょうがないですね、と苦笑する。

「そのかわりちゃんと、二人ともちゃんと安全な格好をしてくれよ。ヘルメットに安全靴に軍手！今、うちの連中に用意させますわ」

　そう言って監督は、ぱたぱたと図面を折り畳み、ズボンの脇ポケットに入れると、近くに居た作業メカニクルに向かって、用具の用意をするように指示をした。

「Dear Peopleは時々買ってますよ。何の記事、担当してるんです？記者さん」

　監督はヘルメットと格闘するディックに向かって言う。なかなかこのヘルメットのあごひもという奴が、調節しにくいのだ。

「読んでくれてるんですか？」

「不器用だな、君は……　ちょっと手離して」

　シェドリスはきゅ、とディックの手からそれを取ると上手く調節する。

「あ、ありがとう……　あ、俺は一応、料理の記事以外なら何でも」

「何だ。あれは女房が好きなんだよな」

「でも監督、彼はこれから大作にいどむんですよ？」

「あーだめだめ。俺はそういうの苦手。さて準備はよいですかね？」