反帝国組織MM⑩ルナパァクで会いましょう

第3話 花園の園主

「なかなかいいお店じゃない、ここ」

　テーブルについて、ウェイターが食前酒を注いで立ち去ると、彼女は大きく天井を仰いで感想を述べた。そうでしょう、と鷹はにっこりとテーブルに両肘を立てながら笑う。

　マルタはだが、その笑みにそのままにっこり、と返す訳にはいかなかった。そのテーブルにはもう一人居たのだ。

「あなたあまりこのプラムフィールドは知らないんじゃなかったの？」

「いやいや、来る前にあらかじめ情報収集しておくのは、基本中の基本でしょう」

「ま、それはそうだけどね」

　それが例えば、旅行者のガイドブック的なものまで守備範囲が広がっているとは。

「それにしても、何かずいぶんとにぎわってない？　俺今日着いて思ったんですけどね。街中も、ずいぶんと飾り付けられていて。何かの祝日？」

「やあだ。そういうことこそ先に調べることじゃなくって？　……あなたいつもそうよ。マリーヤもそう言ってたけど」

「彼女、元気？」

「元気よ。あなたにまたいつか直接会いたいとか言っていたわ。用事があるらしいの」

　そう言ってから、彼女は慌てて付け足す。

「あ、オリイも一緒よ」

　やがて食事が運ばれてくる。真ん中に置かれた平たい鍋に、赤いとろりとした煮物が入っている。やや甘酸っぱい香りが彼等の周囲に漂った。お皿貸して、と鷹は彼女に手を伸ばした。

　手を動かしながら、彼は何だろう、と花園の園主のことを思い出す。マリーヤ・Ｒと名乗るその女性が、彼をこの組織に導いたのだ。

　花園の園主は、現在三十代前半。この目の前に居るマルタとそう変わらないくらいである。どちらも「変化」もしくは「進化」した種族ではないから、生きてきた年月が、そのまま身体に現れる。

　ただ違うのは、マルタは未婚であり、マリーヤは既婚であることだった。

　ただその既婚の相手が問題だった。園主のマリーヤの夫は、天使種だったのである。しかも、「やんごとない」類の。

　そのせいなのかどうなのか、彼には判らないが、マリーヤは数年で夫と別れ、その後、この組織を立ち上げたという。

　ただ、この組織が、その夫の力で成り立っていることは確からしい。スポンサーは、その「やんごとない」一人なのだ。彼はそれを聞いて初めて、この組織に参加することを決めた。

　天使種の、一番上。最初に入植し、最初に変化した、その世代。変化して、最も強い力を得た、その世代。数えるのも容易なその人数のその世代の中でも、どうやら内部には様々な思惑が存在していそうだった。

「また、伺わせてもらう、と言っておいてね」

　鷹は彼女に皿を渡しながらそう言った。

　彼女はそれを受け取ると、脇の大きな、細い長いパスタを盛った皿に、今度は自分で手を伸ばす。少しだけそれを取り、受け取った赤い煮込みに入れた。そしてくるくる、とフォークで綺麗に巻き、口に入れる。幾度かそれを繰り返すうちに、彼女の目には別の光景が映った。

「あら鷹、オリイには取ってあげないの？」　

　杓子が手渡されるところだった。オリイは黙って、受け取ったそれで自分の皿を満たす。

「こいつ偏食激しいからね。俺が取ってもつまらないのよ」

「あらそうなの。……だからそんなに細いのよ。ちゃんと食べなくちゃ駄目よ」

　オリイはまたふらり、と彼女のほうを伺う。そしてん？という顔をして、ポケットから紐を取り出すと、やや邪魔そうに髪を後ろ手で器用にくくった。

「……で、祝典には日にちがない訳だよね」

　不意に鷹はつぶやいた。手はくるくるくるとパスタをフォークに巻き付けている。

「何だやっぱり知っているんじゃないの」

「まあね。歩いてくれば、それなりに垂れ幕やら何やら目に飛び込んでくるし。親切な可愛い女の子は聞けば教えてくれるし」

「どうせ私は親切ではありませんよ。年増だしね。……そう、とにかくもうあまり日は無いようね。本当は、ここに今回回されるのはあなたじゃなかったのよ」

「と言うと」

「予定が狂っちゃったわ。ここに回るはずのひとが、いきなりいなくなったものだから」

　鷹は目を伏せて、グラスを口にする。なるほど消されたか。

「それで俺達に回った訳ね。それはそれでいいけど。何だってわざわざここいらくんだりまで、あの方々は、いらっしゃる訳？」

「さあ。そこまでは一介の事務員には判らないわよ」

　マルタはそらとぼける。

「でも、ずいぶんと警護関係が、増えてるようね。……無駄なのに」

「そうとも限らないでしょ」

「そう思うの？」

「まあね」

　祝典が近づいているのだ。鷹はオリイと宿泊先に向かう途中、通ってきた道の光景を思い出していた。

　あちこちに、迎祝のムードが漂っている。街灯には造花が飾られ、道の両端の店々には、歓迎の文字が踊っている。

　そしておそらくこのプラムフィールドの公会堂であろう、四角い、クリームを塗りたくったケーキのような大きな建物は、何かしら、業者が入り込んで改装の仕上げをしている、という雰囲気だった。

　ここ数年、そういった祝典があちこちで行われている。「皇室」もしくは「帝室」のやんごとない人々は、交代であちこちに視察に出向く。おそらくその一つだろう、と彼は考える。

　そして、それを狙ったテロリストもそのたびに現れ、それはまず、必ずと言っていい程検挙され、実際の数よりたくさんの人数が、戸籍を消される。

　無駄なのに、とマルタは言った。そう、確かに、ただのテロリストでは、それは「無駄」な事なのだ。