勢いで初期装備の服すら売り払った俺は、パンツ一丁で異世界を生き抜くようです。

10話 プリズンブレイク(物理)

「パンイチ！　無事だったか……！」

　栗色の髪に、琥珀色の瞳。身にまとう服こそ、いつもの黒装束ではなく簡素な麻の服だったが――まちがいない。

　牢屋の前に現れたのは、カシスだった。

「カシス！」

　俺は鉄格子のほうへとすり寄って、彼女の名を呼ぶ。

　しかし、カシスはそこで神妙な表情を浮かべたあと、よそよそしく顔を逸らした。

「ん？　どうしたんだよ」

「いや……いま、パンイチがお楽しみの最中だったから。邪魔すると悪いと思ってな」

　そう言って、カシスは牢の中のキシュリーを見た。どうやら、俺がキシュリーの体を隠そうと密着していたことについて、あらぬ誤解をしているらしい。

　俺はブンブンと首を横に振って、その勘違いを否定する。

「いや、いまのは、その……見つかるとやばいと思ってな！」

「見つかるとやばいことをしていたのか？」

「うーんそうとも言えるなぁ！」

　なんせ、悪魔と邪教徒が集会を行っていたのだ。

　三角教の人間が見たら卒倒する光景に違いなかった。

「……ってか、カシスのほうこそ無事なのかよ⁉　『感染』状態はどうなった⁉」

「教会の人間が薬草で治療してくれたおかげで、今はこのとおり無事だ。ちなみに、彼らからは服ももらった。それはそうと、パンイチ……迷惑をかけてすまなかった」

「いや、俺のほうこそ！　でも、よかった……！」

　俺は安堵のあまり膝から崩れ落ちる。

　こんなに安心したのは、生まれて初めてかもしれない。

　けど、カシスはどうして俺の居場所がわかったんだ？　

　キシュリーが教えたのだろうか。……いや、キシュリーは俺のことを本気で悪魔パンツォロッソだと思っている。となるとカシスのことは、俺の仲間ではなく、あくまでも俺に『感染』状態にさせられた町娘に過ぎないと思っているはず。彼女がカシスを手助けするとは思えなかった。

「これを見ろ、パンイチ」

　すると、俺の思考を読んだように、カシスが手のひらを前に突き出した。

　その上には、水の入ったお椀（わん）のような容器が乗せられている。

　そしてその水の上には、一本のつまようじが浮かんでいた。

　針の先端が、まっすぐに俺のほうを向いている。

「これは私のスキル、『つまようじダウジング』だ。つまようじで誰かを突き刺すと、その人物の居場所がこうやって分かるようになる」

「地味にすげぇスキルきた！」

　超能力者かよ⁉

　驚く俺の目の前で、カシスは得意げな顔を浮かべる。そうして彼女は容器からつまようじを取り出すと、今度は牢屋の鍵穴にそれをぶっ刺した。

　おい、まさか……。

「スキル『つまようじピッキング』だ。私唯一の、盗賊らしいスキルだな」

「ここにきて急に有能になったなあんた⁉」

　どっひぇ、と俺は驚く。

　あのカシスが……ポンコツつまようじ娘が、こんなに大きくなって……。

　まるで子供の成長に感激する父親のような気分だった。

「ん？　でも、そんなスキルで開けなくても、鍵はここにあるぜ？　なぁキシュリー」

「はい、そうですね。わたしがこの牢の鍵を持っていますから。……わたしが入ったあと一応は施錠しておきましたが、この鍵があればすぐにでも開錠できますよ」

「だってよ、カシス。残念だったけど、そのスキルが活躍することは――」

「あ」

　そこで突然、カシスが間抜けな声をあげた。

　何事かと思って彼女を見ると、その手には半（・）分（・）に（・）折（・）れ（・）た（・）つまようじが握られている。

　言うまでもなく、それはピッキングに使用していたつまようじだった。

　となれば、折れたつまようじの片割れは、必然……

「ああああああああっ！」

　錠の鍵穴の中に、取り残されてしまったということである。

「ぱ、パンイチっ、つまようじが詰まって、穴が塞がってしまった！　これでは鍵を開けられない！」

「うん、やっぱあんたポンコツだったわ！　安心！」

　普通に閉じこめられちまったじゃねぇか！

　……と、ノリでツッコんでみたものの、その実、俺はたいして焦ってはいなかった。

　なぜなら、「裸の王様」を使えば、楽々と鉄格子をすり抜けて脱出できるからである。

「そ、そうか！　パンイチには特殊スキルがあったな！」

　俺がそれを説明すると、カシスが胸をなでおろす。

　そうだ。カシスも無事だったみたいだし、ここに長居する必要はない。こんなジメジメしたところ、さっさと出ていくのが吉――

「パンツォロッソさま」

　そこで、俺の後ろから声が投げられた。

　振りかえると、清楚系邪教シスター……キシュリーが、深刻な表情を浮かべていた。

「わ、わたしを、置いていかないでください」

「いや、でも……」

「おねがいします！」

　なんだかやけに真剣な口調だった。

　同じ「真剣」でも、さっきまでとは雰囲気が違う。

「鍵穴が塞がれてしまった以上、わたしが外に出る方法はありません！」

「いや、朝になったら仲間の修道士なりが様子を見に来るだろ。そこで助けてもらえばいい」

「そうなってはまずいのです！　いまわたしが着ている修道服には、逆三角の印が刻印されています。それが見つかれば、わたしは邪教徒として異端審問にかけられるでしょう！」

「じゃあ服を脱いで捨てておけばいい。これは悪魔が落としたものですって言って」

「服を脱げば……それこそ悪魔パンツォロッソを信仰する者として、糾弾されることでしょう！」

「おい待て。もしかしてあんた、その修道服の下になにも着てないのか？」

「もちろんです！　パンツォロッソさまの教えに従い、この下はパンツいっちょ――」

「いや、それ以上は言わなくていい！　……くそっ、あんた詰んでるじゃねぇか」

　俺は頭を抱える。

　どうすりゃいいってんだ。

「ちなみに、異端審問とかいうのはそんなにつらいもんなのか？　裁判にかけられるってことだろ？」

「はい。拷問（ごうもん）を受ける可能性もあります。熱湯風呂に飛び込まされたりとか……あつあつの料理を食べさせられたりとか」

「バラエティー番組の罰ゲームかよ⁉」

　心配して損したわ！

　俺はキシュリーに背を向けると、「裸の王様」を発動する。

　かわいそうだが、彼女はここに置いておこう。

「………………」

　キシュリーはただ、うつむいて、必死で両手を合わせていた。

　――神や悪魔に祈っても、現状が変わるわけではないだろうに。

　俺がそう思って、透明化したまま鉄格子をくぐろうとした瞬間。

「ああ、やっと、理解しました」

　キシュリーが、その唇から声を漏らした。

　俺は振り返って、彼女を見る。そのまなざしは、先ほどまでの悲観にくれたようなものではなく――なにか決然とした意志のようなものに燃えていた。

「たとえ、わたしが悪魔パンツォロッソさまを信仰する邪教徒であることが、周囲に露見したとしても。その結果、異端審問にかけられることになったとしても。――周囲の圧力に屈せず……ただ己の信仰に誠実であることが、真に重要なことなのですね。たとえそれで身が滅びたとしても、その選択ができることこそが、なによりも尊いのですね」

　ともすれば、それは危ない考えだった。

　だって、邪教だぞ？　パンツ一丁の悪魔を信仰することが、まともだとは思えない。

　……。

　…………だけど。

　俺はそんなキシュリーの横顔が、まぶしかった。

　なんでだろうと考えて、答えに至る。

　いままで、なんの信念もなく生きてきた俺にとって――自分の信じるものを貫く人間は、とても輝いて見えるのだ。

　羨ましかったのかもしれない。

　なにかのために死ねる人間というものが。

　…………。

　そう。

　それだけ。

　たったそれだけの理由で――

　俺は、地形破壊スキル「穀潰（ごくつぶ）し」を使った。

　ドォォン‼　という轟音が響いて、鉄格子がつまようじみたいに吹っ飛ぶ。

　鍵が閉まっているとかは、もう関係ない。ゴリラだって難なく抜け出せるほどの大穴が、そこに空いていた。

「……どうして」

　キシュリーが困惑したように声を震わせる。

　彼女の目には、清らかな涙が浮かんでいた。

　俺は自分の表情を見られるのが嫌だったので、「裸の王様」で透明化したまま、彼女へと告げる。

「ほら、あれだ。信じる者は救われる……っていうだろ？　だぶんそういうことだ。知らんけど」