オレンジ

３

公園のベンチに女の子と並んで座っている。

恥ずかしいというか、場違いな気分。

いいのか、本当に。

「あたし、目立たなかったからね」

中学、高校と同じクラスになったことのある女の子を、

見違えてしまった。

「高三の時も同じクラスだったよね」

もちろん覚えているさ。

でも、その時の彼女の顔が思い出せないんだ。

今こんな風に、僕の前に現れた時から。

「近藤って、眼鏡かけてた。高校の時」

「かけてないよ。目はずっといいの」

「そうなんだ」

「驚いた、急に声かけちゃったから」

驚いているよ。でも、驚いてるのはそのことじゃないんだ。

「たしかにね。ここに戻ってきて、声をかけられると思ってなかった」

「どのくらい戻ってなかったの」

「大学に行ってからずっと」

「お盆やお正月も」

「ほとんど連絡も取ってなかった」

「そしたら、連絡も来なくなった」

「弟が結婚した時も、葉書しか送られてこなかった」

「それは大丈夫、みんなそうだから」

僕は彼女の顔をじっと見る。

「あたしの弟と五十嵐君の弟は親友なんだよ」

彼女は僕を見て笑っている。

「そういや、いたなあ。サッカー部のタカシ」

「そう、そのタカシ」

僕と彼女は顔を見合わせて笑う、少しぎこちなく。

「ねえ、聞いていいかなあ」

「何を」

「どうして戻ってきたのか」

彼女は僕の方は見ず、まっすぐ前を向いてそう言った。

「リストラされてね。半年バイトしてたんだけど」

「居心地が悪くなった」

「そう、何でわかったの」

「あたしもそうだったから」

「でもさ。今更戻れないよなと思って」

「実家に」

「もうあそこにも、僕の居場所なんてないんだ」

「そんなことないよ」

彼女はそれまでとは違う、強い口調で言った。