第六話 赤白鳥の奏鳴(5)ー3
「お前の未来に比べれば、どうでも良い話だ」
「どうでも良いだと?」
「今、ピッチを去ったら、お前は後悔するかもしれない。交代させた監督を恨むかもしれない。でもな、ここでプレーを続けたら、一生、サッカーを出来なくなるかもしれないんだぞ!」
「そんなことにはならねえよ! 俺を
「来れるに決まってるだろ! 何で僕が信じているのに、お前が信じてないんだよ! ナンバーワンGKになるって誓ったじゃないか! こんな場所、通過点に過ぎない! 先輩たちにとってはこれが最後の大会だ。だけど、ここで負けても誰もお前を恨んだりはしない。もしも先輩たちが怒るとしたら、それはお前が馬鹿な決断を下して、サッカーを失った時だけだ!」
鬼武先輩が優しく楓の背中に手を添える。
続けて、その両肩に
「そういうことだ。分かったら、ゆっくり休んでろ」
「ま、今日まで勝てたのは楓のお陰だしな。お前は目立ち過ぎだ。そろそろ主役を代われよ」
「楓、お前の覚悟はちゃんと受け取った。後は任せろ」
三人の先輩たちに背中を押された楓の腕を摑み、フィールドの外へと引っ張っていく。
テーピングを巻いた楓の側頭部は、既に真っ赤に染まっていた。脳震盪を起こしただけじゃない。これだけの出血をしているのだ。まともに戦えるわけがない。
仲間たちに背を向けてフィールドを後にする楓に、会場中から大きな拍手が送られていた。
圧倒的な戦力差がある中で、レッドスワンが八十分以上、
顔をぐしゃぐしゃに歪め、隣を歩く楓はとめどない涙を流す。
握り締めた拳の震えが雄弁に語っていた。仲間の声を受け、引き下がることを決めたとはいえ、この交代を納得したわけじゃない。戦場を離れることがどうしようもなく悔しい。感情のやり場がないほどに
泣きながらフィールドを後にした楓をハグしてから、央二朗がフィールドに駆けていった。
自陣ゴールに向かおうとした央二朗の肩を、伊織が強く抱き寄せる。
「フィールドに入った以上、楓の代わりだなんて思うな。お前の力が必要とされたから、ここにいるんだ。央二朗、お前ならやれる! 背中は預けたからな!」
伊織の檄を受け、気合いを入れるように吠えてから、央二朗はゴールへと走って行った。
早生まれの彼はまだ十五歳、高校一年生のGKである。しかし、毎日、楓と同じメニューをこなし、必死になってトレーニングを続けてきた選手だ。
インターハイ予選では楓の骨折を受け、
央二朗はもうインターハイ予選の時のような頼りない男じゃない。
榊原楓という天才と比較されながら、それでも、毎日、楓の動きを見て盗めるだけ盗み、必死にくらいついてきたのだ。
フィールドプレイヤーが一人減るというのは大きなハンデとなる。
ただでさえ圧倒的に押されている展開だ。あっという間にフリーの選手を中盤で作られ、混乱した
ぽっかりと空いたスペースに飛び込んだ
GKの位置を見てから、江崎は強烈なシュートをゴールの隅にめがけて蹴り込む。
GKが交代しただけで、こんなにもあっさりと先制点が生まれてしまう。
会場中の誰もがそう思った次の瞬間……。
信じられない反応速度で右足を投げ出した央二朗が、爪先でボールを弾いていた。
「後でさっきの言葉を謝っておけよ」
ふてぶてしい態度でベンチに座る楓に告げる。
「央二朗はお前に憧れて、少しでも追いつこうと毎日必死なんだ」
「……あんなシュート、俺ならキャッチしてるぜ」
「一人で戦っているわけじゃない。十一人だけで戦っているわけでもない」
僕も、楓も、子どもの頃からそれぞれのチームで、ずっとエースだった。
頼られるのが当たり前だったし、信頼なんて努力で勝ち得るものですらなかった。
しかし、今、僕らは共に、こうしてベンチから戦況を見守ることしか出来ない。
「僕はレッドスワンの仲間を誇りに思っているよ。お前だってそうだろ?」
楓からの答えは返ってこない。
いつも、何を諭したって言い返してくる楓が、何一つ反論をしてこなかった。
試合は最終盤を迎えている。
後半三十九分、加賀翔督との準決勝は未だスコアレスのままだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます