【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第六話 赤白鳥の奏鳴（５）ー２

　振り返ると、楓が意識を取り戻していた。

　競技中に選手が負傷した場合、動かせないような怪我でない限り、極力、時間を止めないために、選手はピッチ外へと運び出されて治療を受ける。しかし、ＧＫ（ゴールキーパー）だけは例外だ。ＧＫ無しでは競技を再開出来ないため、その場で治療することが許される。

　今にも暴れ出しそうな顔で荒い呼吸をする楓を、仲間たちが押さえつけ、医師が止血のためのテーピングを頭に巻いていく。

「脳（のう）震（しん）盪（とう）だ。楓君、このまま少し横になっていよう」

　優しく楓を諭（さと）してから、医師はベンチに向かって、担（たん）架（か）を運び込むよう指示を出す。

　呼吸はあるものの、常陸は完全に気絶しているようだった。

「常陸君も同じく脳震盪だね。彼はすぐに病院へ搬（はん）送（そう）した方が良い」

　密集地帯に飛び込んだ楓とは異なり、常陸は不意打ちで吹っ飛ばされている。身構える暇さえなく頭と頭が激突したのだ。想像しただけでも恐ろしい衝撃だった。

　意識を取り戻さない常陸を担架に乗せてから、ベンチの世怜奈先生に向かって叫ぶ。

「央（おう）二（じ）朗（ろう）に準備をさせて下さい！」

　僕の指示を聞き、まだフィールドに座り込んでいた楓が顔色を変える。

「おい、待てよ！　俺は交代しねえぞ！」

「脳震盪を起こした選手は、最低五日間プレー出来ない。それがＪリーグやプレミアリーグが採用している現行のルールだ。プロが決めたルールを、僕らが守らない理由がない」

「ふざけんな！　あと一人しか交代出来ねえんだぞ！　常陸がプレー出来ないのに、俺まで代（か）われるわけねえだろ！　よく考えろ！」

　レッドスワンは既に三人の選手を交代させている。残りの交代カードは一枚だ。常陸と楓が同時に下がっても、一人しか選手を入れられない。ＧＫ無しでは戦えないから、央二朗を入れてフィールドプレイヤーは一人少ない状態で戦うことになる。

　僕に話しても無駄だと思ったのか、楓はベンチに向かって叫ぶ。

「先生！　俺は代わんねえからな！　おい！　聞いてんのかよ！」

　楓の声は届いているはずである。しかし、こちらを振り向きもせずに、世怜奈先生は央二朗の頭を抱き寄せて、指示を出していた。

　世怜奈先生は感情に流される人間ではない。根性論を信じる時代遅れの監督でもない。

「ふざけやがって。俺は絶対交代しねえからな！」

　頭に痛みが走ったのだろう。叫ぶと同時に顔を歪め、楓は側頭部を右手で押さえた。そんな楓の左腕を摑み、伊織が無理やり立ち上がらせる。

「それだけ叫ぶ元気があるなら歩けるだろ。ベンチに戻れ。後は俺たちに任せろ」

「笑わせるな。お前らは俺がいなけりゃ、何にも出来ねえじゃねえか。十一人でもろくにシュートを打てなかったのに、俺がベンチに下がれば十人だ。絶対に点なんか取れやしねえ！　ＰＫ戦はどうなる？　央二朗に任せられると本気で思ってやがるのか？」

　ピッチの外に引っ張り出そうとする伊織の手を、楓は乱暴に振り払う。

「てめえは勝ちたくねえのかよ！　残りはたった十分なんだぞ！」

「そういう問題じゃない。お前の身体を心配してるんだ。監督の決定には大人しく従え」

　副キャプテンの鬼武先輩が楓の背中を押したが……。

「俺は誰の指図も受けねえよ！　大体、あんたたちとやれるのだってこれが最後なんだ。こんな終わり方で良いのかよ！　先輩は優勝したくねえのかよ！」

　楓は一歩も引かない。

「頂点はもう目の前だ。俺がいれば絶対に勝てるんだ！　こんな怪我、どうってことねえ！」

　このままでは収拾がつかないと思ったのだろう。矢（や）田（だ）クラウディウスにイエローカードを提示した後で、事態に介入しようと主審がこちらに向かって来る。

　その主審を手で制してから、再度、楓の前に立った。

　多分、僕は榊（さかき）原（ばら）楓（かえで）に世界で一番嫌われている人間だ。

　出会った頃から悪態をつかれていたし、いつだって罵（ば）詈（り）雑（ぞう）言（ごん）のオンパレードである。

「楓、戻るぞ。お前は脳震盪を起こしてる。もうプレーはさせられない」

「うるせえよ。てめえごときが俺に指図するな」

「すぐに交代します。連れて戻りますから少し時間を下さい」

　主審に告げると、後ろ襟（えり）を摑まれ、無理やり引きずり倒された。

「出しゃばってんじゃねえぞ。戦ってもねえ奴に指図されたくねえんだよ。黙って見てろ。これは俺の戦いだ。覚悟もねえ奴には分かんねえだろうがな！」

「……僕には分からない？」

「ああ。てめえみたいに、ちやほやされるだけの根性無しには、俺たちの覚悟なんて分かりゃしねえよ。良いか、優（ゆう）雅（が）。てめえはフィールドを去るってことが、どういうことなのか分かっちゃいない。だから、そんな下らない怪我を……」

　立ち上がったその時、頭に血が上っているのが自分でもはっきりと分かった。

　楓に皆まで言わせず、その胸（むな）倉（ぐら）を摑んで無理やり遮（さえぎ）る。

「今、お前がどれだけ悔しいのか。本気で僕が分からないと思ってるのか？」

　楓は暴れて振りほどこうとしたけれど、摑んだ両手を決して離さなかった。

「分かるに決まってるだろ！　僕がどんな気持ちで、お前のプレーを見てきたと思ってるんだ。ずっと、どれだけ羨（うらや）ましかったか。分かっていないのは、お前の方じゃないか！」

　僕と楓を引き離そうとする主審を、伊織が止める。

「プレーをやめなきゃならない苦しさを、負傷で交代しなきゃならない悔しさを、誰よりも理解しているのは僕だ！　お前の気持ちなんて分かっているに決まってる！　その上で！　それでも！　お前を止めようとしてるんだ！」

「分かってるなら大人しく見てろ！　決勝まで行かなきゃ、あいつとも会えないんだぞ！　自分を捨てた男が憎くねえのかよ！　ぶっ飛ばしてやりたいって願えよ！」

　こいつ、そんなことまで考えていたのか……。