【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第四話 氷面鏡の雪洞（５）ー２

「明日、華代と真扶由さんが俺たちを呼び出したのは何でなんだろうな」

　大きなあくびをしてから、伊織が呟く。

「顔くらいは分かるけど、俺、真扶由さんとは喋ったこともないぜ」

　明日の午後、僕らは五人で会うことになっている。

　旅館の近くにある喫茶店に呼び出されているのだ。

「優雅、思い当たる節（ふし）はないのか？　この場で片方を選べって迫（せま）られそうだなとか」

「そんなことをする二人でないことだけは確かだね」

「それもそうか。ま、俺は華代と出掛けられるなら、用件なんて何でも良いや。そうだ。先に言っておくが、優雅に相応（ふさわ）しいのは真扶由さんだと思うぜ。お前にはああいう大和（やまと）撫（なでし）子（こ）が似合ってる。気付いていないだけで、お前だって本当は彼女のことを……」

　伊織の話を遮（さえぎ）るように、圭士朗さんが両手を使って水鉄砲による砲撃を飛ばす。

「卑（ひ）怯（きよう）な真似はやめろ。シミュレーション行為だぞ」

　圭士朗さんの警告に対し、伊織はノーファウルをアピールするかのように、両手を広げておどけて見せる。

「優雅、実際のところはどうなんだ？　結論みたいなものは出そうにないのか？」

　背中に当たる石に頭を預けて、星も見えない東京の夜空を見つめる。

　高校選手権の真（ま）っ只（ただ）中（なか）とはいえ、自分の心を探る時間は沢山あった。

「真扶由さんが泣いていたって話を聞いてしまったしね。いつまでも、こんな状態でいるわけにはいかないって思ってるよ。でもさ、幾ら頭を回転させても、心と連動している気がしないんだ。自分が何を求めているのか、よく分からない」

「さっきの俺たちの話じゃないけど、お前の中に認めてもらいたいって感覚はないのか？　本質的な部分で理解されたいみたいな」

「……どうかな。あんまり人の評価とか気にならないし」

　それが噓偽りのない本音だ。

「天才って時々、腹立たしいな。お前の中にも少しくらいはあるだろ。真扶由さんに試合を見てもらいたいなとか。認められたいなとか。やっぱり彼女のことが好きかもなとか」

「最後のはともかく、まったくないわけじゃないよ」

「そうだろ？　よし、じゃあ、よく考えてみろよ。優雅、お前が今、一番、認めて欲しい人間は誰だ？」

　問われるがまま、胸の奥底で揺れる感情にアクセスしてみる。

　そして、弾（はじ）き出（だ）された回答は……。

「……強（し）いて言えば、世怜奈先生かな」

　伊織が顔に手を当ててうなだれ、圭士朗さんは楽しそうに笑う。

「優雅らしい答えじゃないか。伊織、分かっただろ。誘導は諦めて正々堂々と戦え。責任を取れない外野の感想になるが、華代の言動を見る限り、脈が皆無ってこともないはずだ」

「圭士朗さんの言葉でも、この件に関してだけは信用出来ないぜ」

　人間の感情というのは不思議なものだ。フィールドではあんなに自信に満ちたプレーを披露しているのに、こと恋愛問題になると伊織は弱い。

「そういや、お前らがいなくなった後で華代に聞いたんだけどな。ファンレターが一番多く届いていたのは先生だったらしいぜ。真剣に交際を申し込んできた手紙まであったって話だ」

「へー。世怜奈先生は二十六歳だったよね。結婚って考えたりしないのかな」

　女子大に通っていたという話だし、卒業後もサッカー漬けの生活を送っているわけだから、出会いがあるようには思えない。

　しかし、何しろあの目立つ容姿である。旧家のお嬢様という出自を考えれば、お見合いなんかの話があっても不思議ではない気がする。選手権予選で美（み）波（なみ）高校の監督に求愛されていたことも記憶に新しい。

「考えるも何も結婚なんて無理じゃねえか？　あの人のファーストプライオリティが、サッカー以外になるところなんて想像つかねえもん。ナチュラルに恋愛不適合者だろ」

　伊織の言い分は酷かったが、すんなりと納得出来てしまった。

　世怜奈先生が恋愛に心を躍らせている姿は、やっぱり、ちょっと想像出来ない。

　国語教師としての評判も上々だと聞くけれど、実際のところ、それは仮の姿にすぎないのだと思う。本当の彼女は、それこそ二十四時間、サッカーのことばかり考えていたいはずだ。

　そして、そんな人だからこそ、僕らは信頼を預け、ついていきたいと願いもする。

　世怜奈先生は来年も、レッドスワンの指揮を執ってくれるのだろうか。

　今はただ、ひたすらに、先生のいない未来が怖かった。