第二話 常初花の一撃(2)-1
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青陽は僕らより遥かに経験豊富なチームだが、彼らにとっても今大会の初戦である。
二回戦にしてチケット即完売という異様な注目度の中、高校生が平常心を保つのは難しい。
青陽の試合への入り方は実に慎重なものだった。もともとポゼッションを志向する遅攻型のチームである。安全な場所でボールを回しながら、レッドスワンの出方を
僕らが超守備的な布陣を取ったこと、青陽が慎重にゲームに入ったことで、序盤は両チーム共に動きが
しかし、キックオフから十分も過ぎると、風向きが変わり始めた。
ベンチの指示を受けて、青陽の選手が本格的に攻め上がってきたのだ。
大会二連覇中とはいえ、レギュラーメンバーの大半が入れ替わった今年、青陽は小柄なチームに生まれ変わっている。百八十センチを超える選手は、GKの
だが、単純に彼らが弱体化したと言うことは出来ない。一つの事実として、青陽は八月のインターハイで準優勝を果たしているからだ。ポゼッションを志向する以上、自陣に引いた敵との
露骨なまでにスペースを消されたペナルティエリアに、様々な角度から、人を変え、やり方を変え、選手が次々に飛び込んでくる。王者の実力は、やはり並大抵のものではなかった。
マークがずれて生み出されたスペースから、立て続けに強烈なシュートを蹴り込まれる。
一本は
今年の青陽の試合を、僕らは徹底的に研究している。前線の選手の得意な形、バリエーション豊かな攻撃パターン、そのすべてを分析し切ったと思っていたのに、彼らの攻撃を完璧に封じることは出来なかった。それでも……。
「大丈夫だ! 落ち着いてやれば問題ない!」
敵の決定機をブロックした後で、両手を叩いて伊織が叫ぶ。
「飛び込んでくる選手に、必要以上に引っ張られるな! 9番以外には一人が行けば良い! 仲間を信じて自分の役割をまっとうしろ!」
チームに
毎日、サッカーのことばかり考えて生きているのに、勉強でも手を抜いたことがない。一年生の時も、理系に進んだ今年も、圭士朗さんに次ぐ次席の順位をキープし続けている。
恵まれた体格のせいで気付かれにくいが、本当は頭を使うプレーが誰よりも得意なのだ。
味方を鼓舞するために伊織が叫んだ言葉は、レッドスワンが早々に直面した問題を正確に言い当てている。飛び込んでくる敵に惑わされてしまうせいで、せっかく人数をかけてペナルティエリアを封鎖したのに、シュートコースを作られている。
かつてないほどに強力な敵と直面した今、レッドスワンに真に必要なのは、味方を信じて、自分の務めを果たすことだった。
『強いチームには、求心力のあるキャプテンが必要だ』
監督が交代し、新生レッドスワンが始動した後、
あの日の鬼武先輩の判断は、完璧に正しかったということだろう。
王者のクリエイティブなハイプレッシャーを受け、浮足立ってしまったレッドスワンは、立て続けに決定的なチャンスを作らせてしまった。しかし、誰よりも早く問題点を見抜いた伊織の指示により、チームは美しいまでに立ち直る。
「やっぱり全国の舞台でも、楓と伊織は別格だったわね」
「そうですね。二人の力で確実に一点ずつは防いだと思います」
「このチームの監督になれて私は幸せだ」
守備のバランスを取り戻し、再び青陽の攻撃を水際より前で食い止め始めたチームを見て、
どれだけ作戦を練っても、何もかもが計画通りに進むわけではない。敵チームだって試合に向けて十分な準備をしてきている。相手の意図を
だが、レッドスワンは立ち上がりの
崖っぷちの
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