【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第一話 年満月の月天心（５）ー１

　　　　　　　　　　　　　５

　前日練習はセットプレーの確認など、軽めのメニューを消化する短時間のものになった。

　青陽対策はこの一ヵ月で散々やってきている。

　今更じたばたあがいても仕方がない。

　午後三時に宿舎に戻ると、以降は完全に自由時間となった。

　夕刻、団（だん）欒（らん）ルームで、伊（い）織（おり）、圭（けい）士（し）朗（ろう）さんと共に、戦術の最終チェックをおこなっていた。

　八十分の戦いの中で、いつ、どんな攻撃を仕掛けるのか。世（せ）怜（れ）奈（な）先生と僕で細かくプランを立てたものの、実際に行動に移すのはフィールドの十一人である。

　チームの心臓部に構え、攻守両面でバイタルエリアを制圧する圭士朗さんは、どんな作戦においても大抵、一度はボールに触る。司令塔である圭士朗さんには、頭に入れておいてもらわねばならない情報が数多くあった。

　一時間は作戦会議に没（ぼつ）頭（とう）していただろうか。

　午後五時半過ぎ、団欒ルームの扉がノックされ、携帯電話を片手に華（か）代（よ）が現れる。

「大切な話し合いの最中？　中断させてしまった？」

　テーブルの上に広げられた資料を彼女は一（いち）瞥（べつ）する。

　楠（くす）井（い）華（か）代（よ）は高校一年生の夏に、家庭の事情で新潟市に引っ越してきた編入生だ。小（こ）柄（がら）で華（きや）奢（しや）な少女で、よくスカートの下の膝（ひざ）小（こ）僧（ぞう）に傷を作っている。世怜奈先生と知り合いだったこともあり、サッカー部のマネージャーとなった華代は、チームを土台から支えてくれていた。

　寡（か）黙（もく）ながらも勤勉な華代に、いつしか伊織は惹（ひ）かれるようになった。桐（きり）原（はら）伊（い）織（おり）の初恋は、楠井華代の存在によって、産（うぶ）声（ごえ）をあげることになったのだ。

　……しかし、伊織の想いが届くことはなかった。

　選手権予選が終わった後で、伊織は華代に振られてしまう。

　それでも、確かな恋というのは、叶（かな）わなかったからといって簡単に消滅するものではないのだろう。想いは冷めず、伊織はいつか華代を振り向かせて見せると宣言していた。

　だが、この恋の物語がまとう真の問題は……。

「気にするなよ。ゴールのある話し合いをしていたわけじゃない。華代も入ったら良い」

　気付けば、伊織の顔がほころんでいた。二人はキャプテンとマネージャーである。失恋以降も傍（はた）目（め）には、二人の関係が変わったようには見えない。

「ううん。優（ゆう）雅（が）に用があっただけだから。少し外に出られる？」

　一体、何だろう。思い当たる節（ふし）もないまま廊下に出ると、華代が携帯電話を差し出してきた。

「出てもらって良い？　真（ま）扶（ふ）由（ゆ）からかかってきたの。優雅と話したかったのに、試合の前日だから電話をかけて良いか迷っていたみたい」

　現在、僕ら五人の間には、三角関係どころではない複雑な矢印が飛び交っている。

　圭士朗さんには小学生時代から想いを寄せていた幼馴染がいた。その幼馴染こそが、華代の唯一の親友であり、今、電話をかけてきたという藤（ふじ）咲（さき）真（ま）扶（ふ）由（ゆ）である。そして、僕はその真扶由さんに告白され、深（しん）謀（ぼう）遠（えん）慮（りよ）の果てに、九月から付き合い始めていた。

　とはいえ、僕らは一ヵ月半前に別れている。今、眼前で携帯電話を差し出す華代が僕を好きになったが故（ゆえ）に、真扶由さんは彼女なりの公正さを理由に、別れを告げてきたのだ。

　教室で見ている限り、華代と真扶由さんは相変わらず特別に仲が良いのだけれど……。

「……もしもし。高（たか）槻（つき）です」

『優雅君？　ごめんね。試合前日の忙しい時に』

　僕らが話し始めると、華代は団欒ルームの中に入って行った。

「準備はあらかた終わっているから忙しいってことはないんだけど、どうしたの？」

『あのね。母方の祖父の家が埼玉にあって、三日から家族で遊びに行くことになったの。レッドスワンの試合日程を調べたら会場が近かったから、チームが勝ち進んでいたら、三回戦と四回戦を観（み）に行（い）きたいなって思ったんだ。その許可を優雅君にもらいたくて』

　思わず苦笑が零（こぼ）れてしまった。

「別に、そんなの僕の許可なんていらないでしょ。だって自分の高校だよ」

『そうかな。片想い相手が東京まで試合を観に来るなんて、ちょっと怖くない？』

「観戦に来てくれるのは嬉しいよ。華代も喜ぶと思う。一番の問題は、僕らが三回戦に進めるかだけどさ」

『最初の相手はチャンピオンなんだもんね。二回戦、テレビで見るのドキドキしちゃうな』

「これ以上は無理だって思うくらい準備はしてきた。ベストを尽くすよ」

『うん。楽しみにしてる』

　レッドスワンが勝ち残れたら、三回戦と四回戦を会場で観戦したい。本当にそれを伝えるためだけに、華代を経由して電話してきたらしい。相変わらず律（りち）義（ぎ）な人だった。

　僕たちはクラスメイトだが、十二月以降はほとんど喋っていない。冬休みに入ってからは、声すら聞いていなかった。

『そうだ。この前、華代に聞いたの。県予選の準決勝って優雅君が指揮を執ったんだってね』

　偕成学園にリベンジを果たしたあの試合、世怜奈先生は決勝戦に集中したいという理由で、僕に指揮を任せている。自慢話みたいになるのも嫌で、僕はそのことを自分からは誰にも話していない。

『優雅君が指揮を執った試合は、ほかの試合と違った気がする。いつもは守りのチームって感じなのに、やっぱり指揮者が変わると戦い方も変わるんだね』

「あの時は一ヵ月くらい準備する時間があったんだよ。だから個性が出たのかもしれないね」

『また見てみたいな。全国大会で優雅君が指揮を執ることはないの？』

「どうだろう。過密日程のせいで、二戦目以降は対策のために費やせる時間が少なくなるんだ。だから今は僕が早めに三回戦の準備を進めている。状況次第では先生の負担を減らすために、指揮を任せられることもあるかもしれないね」

『そっか。現地で優雅君の指揮が見られたら良いな。私、実は何冊か高校選手権の特集をしていた雑誌を買って、冬休みに勉強していたの。どの雑誌でもレッドスワンは大きく紹介されていたけど、下馬評を見ると、初戦は青陽が圧倒的に有利だっていう予想ばかりで。それが凄く悔しくて』

「そいつら全員の見る目がないだけだって、明日には証明されているよ」

　王者に挑むというのに、何の躊（ちゆう）躇（ちよ）もなくそんな言葉が口から零れていた。

　勝利のために、やるべきことはすべてやってきた。後はそれを結果で示すだけだ。