【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第一話 年満月の月天心

第一話 年満月の月天心（１）ー１

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　十二月一日、火曜日。

　世（せ）怜（れ）奈（な）先生の攻撃的な記者会見から一夜が明け、お昼休みの部室に、アシスタントコーチである僕と三人の三年生が集められた。いつものように、のんびりと昼食を食べてきたのだろう。最後に先生が部室にやって来ると、鬼（おに）武（たけ）先輩がその場に立ち上がった。

「先生。俺、昨日の話、マジで考えてみようと思ってる」

「そっか。私も悪い話じゃないと思うよ。ただ、慎（しん）之（の）介（すけ）には別の話もあるかもだから、返事は大会後まで保留にしても良いかもね」

　副キャプテンを務める鬼武慎之介は、五十人以上が入部した学年にあってナンバーワンの実力を誇り、一年生の夏からレギュラーＦＷ（フオワード）に定着していた選手である。新チーム立ち上げ時にポジションをコンバートされ、現在は右ＳＢ（サイドバツク）を務める攻守の要（かなめ）だ。

「昨日の話？　マスコミに何か言われたのか？」

　手鏡で自分を見つめながら葉（は）月（づき）先輩が尋ねる。

　葉月先輩は鬼武先輩に勝るとも劣らない実力者だが、病的なほどにナルシストである。世界中の誰よりも自分が大好きという、真性の痛い人間ではあるものの、貴重なレフティであり、緩急自在なドリブル、正確な長短のキックと、多くの武器を持つ左ＳＢだ。

　ＤＦ（デイフエンス）の両端、ＳＢは一見、地味なポジションである。しかし、現代サッカーでは攻撃の起点となることが多く、統計的には最も多くのパスが集まるポジションだった。ボールに触る機会が多いＳＢがミスをしているようでは、ゲームを落ち着かせられない。そんな判断から、実力者である三年生の二人に、先生はＳＢを務めさせていた。

「慎之介に東京の大学から推薦の打（だ）診（しん）があったの」

「へー。そりゃ、良いな。ティーチャー、俺に吉（きつ）報（ぽう）は届いていないのかい？」

「今のところは慎之介だけだよ」

　インターハイ予選で偕（かい）成（せい）学園に敗北した後、三年生には部に残るかどうかの決断が求められた。選手権予選は十一月まで続く。高校選手権への出場権を獲得出来れば、年をまたいで戦うことになり、決勝戦の開催は一月十一日だ。今年度はセンター試験の五日前である。

　高校選手権に全力を尽くすなら、受験勉強を犠牲にすることは避けられない。

　赤（あか）羽（ばね）高校はいわゆる進学校のため、例年、九割以上の生徒が大学進学を希望している。

　スポーツ推薦で入学した葉月先輩は、赤点追試組の常連であり、僕らの学年の問題児、あの三馬鹿トリオに匹敵するほど学力は低いらしい。部に残るかどうかを聞かれた時も、

『俺に努力と勉強は似合わない。サッカーで華（か）麗（れい）に推薦をもらうさ』

　などと宣言していた。

「正直、俺は浪人を覚悟していた」

　鬼武先輩が殊（しゆ）勝（しよう）な顔で告げる。

「レッドスワンを守って夢の舞台に立てるなら、浪人なんて犠牲でも何でもない。そう思ってたんだけどな。こうやって推薦がもらえたのは、先生と仲間のお陰だ。感謝してる」

　新生レッドスワンが立ち上がった時、実績を持たない世怜奈先生の監督就任に誰よりも憤（いきどお）っていたのが鬼武先輩だった。しかし、先生はそんな鬼武先輩の激情に結果で答え、先輩もまた、言葉に違（たが）わぬ努力を見せる先生のことを、いつの間にか信頼するようになった。