【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

エピローグ（４）―２

『……楓君』

　テレビから聞こえてきた言葉に、一瞬、耳を疑ったのは僕だけではないだろう。

　櫻沢七海はその場に立ち上がり、画面に向かって請（こ）うように叫ぶ。

『楓君！　ねえ、見てるんでしょ！　私だよ！　七海だよ！』

　生放送の特番とはいえ、突如、泣きながら語り始めた女優を止められる者はいなかった。

『会いたかった！　私は楓君にずっと会いたかった！　君のことを忘れた日なんて一日だってなかった。覚えてる？　私たち結婚しようって約束したよね？』

「……おい。何だ、これ」

　口を半開きにしたまま伊織が呟き、楓は青白い顔でその頰を引きつらせていた。

『こんなところで再会出来るなんて思わなかった。楓君、私に会うために全国大会に出場してくれたんでしょ？　分かってる。ちゃんと七海には伝わったよ！』

　これは女優の演技なのだろうか。それとも、この明らかに痛い感じが本性なのだろうか。

「……悪夢だ。七海に見つかっちまうなんて、もう終わりだ」

「どういうことだよ。お前ら知り合いなのか？」

「畜（ちく）生（しよう）。まさか大会前から特番に出て来るなんて……。見つからないと思ったのに……」

　伊織に問い詰められ、楓は真っ青な顔で頭を抱える。

『……あの、櫻沢ちゃん。楓君というのは赤羽高校のＧＫ（ゴールキーパー）だよね？　彼は知り合いなの？』

『幼い頃に引き離された運命の人です。最初で最後の私の王子様』

　迷う素振りもなく櫻沢七海は断言する。

『君の事務所は恋愛禁止だったよね？　台本にはないけど、映画の宣伝か何かのドッキリ？』

　動転気味のＭＣから投げかけられた疑念に対し、彼女は首を横に振る。

『恋愛禁止なんて私には関係ない。だって子どもの頃からずっと一緒だったんです』

「……お前が倉庫や大型犬の檻（おり）に俺を閉じ込めたからな」

　恍（こう）惚（こつ）とした表情で語る櫻沢七海は画面の向こう側である。

　こんな場所で発した怨（えん）嗟（さ）の声など届くはずもない。

『二人で色んなところへ冒険に行きました。あの頃、すべてが私たちの秘密基地だった。海でも、山でも、私たちはいつも二人で一つだった』

「……突き落とされた記憶と、おきざりにされた記憶しかないけどな」

『楓君さえいれば私は無敵だったんです。それなのに、小学二年生の時に、父の転勤で新潟を離れることになってしまって……。でも、私は一日だって忘れたことなんてなかった。女優として今日まで頑張ってきたのは、私の姿を楓君に見せたかったからなんです』

　自らの胸に両手を当て、目を閉じると、想いを反（はん）芻（すう）でもするように彼女は頷く。

『私には楓君の気持ちが分かります。彼はきっと高校選手権で優勝して、私を芸能界からさらうつもりなんだ。きっと、そうに違いない』

「……おい。櫻沢七海ってのは、こんなに危ない奴だったのか？」

「演技以外でテレビ出演しないとは思ってたけど……」

　生放送の特番はめちゃくちゃなことになっていた。

　これ以上、好き勝手に喋らせるわけにはいかないと判断したのだろう。マネージャーらしき人物が無理やり彼女を画面の外へと引きずっていく。

　だが、今更、取（と）り繕（つくろ）っても遅い。人気絶頂、スキャンダルとは無縁だったティーンエイジャーの女優が、生放送で愛を告白したのだ。この先に待ち受ける混乱は想像もつかない。

　世怜奈先生が世間に認知された時も、それはそれで物凄い瞬間風速を計測したのだろうけれど、彼女はあくまでも素人だ。国民的女優とは、そもそもの知名度が違い過ぎる。

　今年の高校選手権が一体どんな大会になるのか。最早、その断片さえ想像出来なかった。

「お前！　七海ちゃんと知り合いだって何で隠してたんだよ！」

「ギルティ！　ギルティ！　ギルティ！」

　穂高とリオに摑みかかられた楓は、放心状態で抵抗も出来ずに床に転がる。

　誰にでも出自があり、すべての因果には理由がある。

　どうやら榊（さかき）原（ばら）楓（かえで）と櫻沢七海は幼馴染のようだし、楓が現在のように捩（ね）じ曲（ま）がった性格になってしまった背景には、彼女の存在があるようだ。

　この世界は驚きで満ちている。

　世怜奈先生や僕に興味を抱いていなかった人間でも、この騒動により、レッドスワンを嫌でも注視するようになるだろう。いや、話はそんな小さな世界では完結しない。高校サッカーに微塵の興味も抱いていなかった人間ですら、僕らのチームに注目するに違いない。

　櫻沢七海が王子と断言し、求愛した榊原楓は、古豪レッドスワンの正ＧＫだ。

　彼が国民的女優の相手として相応しい選手なのか、世間は無責任に評価を下そうと見つめるはずだ。わずか一日で、楓はあらゆる選手の中で最も有名人となってしまった。

　そして、二日後。

　最後のサプライズがレッドスワンを襲う。

　第九十四回、高校サッカー選手権大会。

　抽選の結果、レッドスワンの初戦の相手は、前年度王者、鹿（か）児（ご）島（しま）青（せい）陽（よう）に決まる。

　青陽にはあの有名な親（おや）子（こ）鷹（だか）、鈴（すず）羅（ら）木（ぎ）達（たつ）弘（ひろ）と鈴（すず）羅（ら）木（ぎ）槍（そう）平（へい）がいる。Ｊ２のクラブに内定が決まっている高校ナンバーワンＧＫと、楓はいきなり初戦で対決することになったのだ。

　こんな人生を、一体、誰が想像し得ただろうか。

　舞原世怜奈に率いられて以降、信じられないような出来事が降りかかってばかりだった。

　しかし、誰一人として目の前の戦いに怯（ひる）んでいる者はいない。

　この胸には、かき消せない勇気が燃えている。

　いつだって未来は白紙だ。

　僕たちはそんな未来に、余白いっぱいまで希望を描くのだ。

The REDSWAN Saga Episode.3『レッドスワンの奏鳴』に続く