【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第四話 夢幻の白鯨

第四話 夢幻の白鯨（１）ー１

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『準決勝の指揮を優（ゆう）雅（が）に任せても良いかな』

　世（せ）怜（れ）奈（な）先生より新たな指令を受けてから、早いものでもう一週間が過ぎていた。

　この三年間、偕（かい）成（せい）学園は美（み）波（なみ）高校に勝っていない。当初、僕は美波対策を任されるよりは簡単だと考えたのだけれど、すぐにこれがとてつもない難題であると気付くことになった。

　美波高校には分かりやすい特徴があるが、偕成学園にはこれといった特徴がない。攻守にバランス良く選手を揃（そろ）えており、特筆すべき長所がない代わりに弱点もないのだ。

　オーソドックスに強いというのは、挑戦者からすると本当に厄（やつ）介（かい）だった。

「優雅、華（か）代（よ）、今日はお遣（つか）いを頼むわ。これを吐（と）季（き）に届けて欲しい」

　放課後、部活前のミーティングで世怜奈先生の下に出向くと、新入部員である天（てん）馬（ま）のパーソナルデータと、プレゼント包装がされた小包を渡された。

「吐季って食事に関心がないから、放っておくと水分もとらないんだよね。でも、紅茶なら自分でも淹（い）れるの。それで弟がイギリス旅行のお土産に買ってきたってわけ」

　世怜奈先生に弟がいたというのは初耳だった。彼女の自（じ）由（ゆう）奔（ほん）放（ぽう）な感じは、一人っ子故（ゆえ）なのだと思っていただけに、意外と言えば意外である。

　舞（まい）原（ばら）吐（と）季（き）さんは部員の個別フィジカルトレーニングを管理する、世怜奈先生のいとこだ。引きこもりらしく、無駄に時間があるのだからと、去年から無理やり手伝わされている。

「優雅、今、行き詰まっているでしょ。吐季と話すとヒントが摑めるかもしれないよ。吐季ってさ、まあ、所謂（いわゆる）一つの天才なの。あらゆることにやる気がないし、愛想もないし、与えられた才能を何もかも捨てているみたいな男だけど、私が本物の天才だって思ったのは吐季だけ」

　吐季さんとは何度か会ったことがあるが、彼の人間性や才能までは分からない。

「舞原の子どもは大抵、同じ私立中学に通うんだけど、私たちの母校には全学年合同の球技大会があったの。吐季は一つ年下だから、あいつが二年生の時の話だったかな。その年、吐季のクラスはサッカー部の生徒が一人もいなかったのに優勝してるんだよね」

「吐季さんって運動も出来るんですか？」

「まあね。ただ、絶対に全力を出さないの。自覚的に怠（たい）惰（だ）な奴だから、いつもどうしたら楽が出来るか、そんなことにばかり頭を使っていた。あの球技大会の時もそう。手を抜けるところは手を抜きながら、サッカー部が混じった上級生のチームを倒していったってわけ」

「つまり吐季さんが一人で何とかしたってわけではないんですね？」

「他人を駒（こま）のように使っていたはずだよ。どう？　ちょっと興味がわいてきたでしょ？」

　対偕成学園のアイデアが行き詰まっている今、興味を引かれないと言えば噓になる。

　劣る戦力で球技大会を制した方法。そんな方法があるなら、ぜひとも聞いてみたい。

　吐季さんは市内で最も家賃が高いというマンション、ノーブルハイツに住んでいた。

　経営者である親族にマンションの一室を与えられ、管理人として暮らしているらしい。

「どんな仕事をしたら、こんなところに住めるんだろう」

　あまりにも豪（ごう）奢（しや）な造りのマンションを前に、華代が零（こぼ）すように呟く。

　これだけ大きな建物なのに、入居出来るのはわずかに八世帯であるという。しかも、その内の一室は管理人の吐季さんが使用しているのだ。一般人には理解出来ない世界の話だった。

「そう言えば、華代はどんな家で暮らしてるの？」

「この建物を見た後で、よくそういうことが聞けるね」

　非難めいた言葉と共に華代が振り返る。

「うちもマンションだよ。先生に聞いたら、家賃は十分の一どころの話じゃなかったけど」

　華代の家庭は四年前に両親が離婚している。弟とも死別しているため、現在は父親と二人暮らしだったはずだ。

「優雅はさ、将来の家族のことって考えることある？」

　季節の花々が咲き誇る花壇を眺めながら、華代が問う。

「将来の家族？」

「両親のせいにするわけじゃないけど、私は自分が家族を持つ姿を想像出来ない」

「家族か……。いない方が当たり前だったからな」

　僕は無口で感情を見せない祖母と二人で生きてきた。二年前に施設に入った祖母とは、もう半年以上会っていない。認（にん）知（ち）症（しよう）が進んだ祖母は、僕を思い出すことさえ出来ないだろう。

「優雅は家族が欲しいって思うことはないの？」

「今のところは考えたこともないかな」

「真（ま）扶（ふ）由（ゆ）と付き合っているのに？」

　華代の瞳は僕を非難しているようにも見えたし、憐れんでいるようにも見えた。

「僕らはまだ高校生だよ」

「でも、好きだから付き合ってるんじゃないの？」

「よく分からないんだ。自分のことなのにさ、昔から自分の気持ちがよく分からない」

「その言葉は多分、優雅にとって偽りのない事実なんだろうね。そうやってはっきり言ってもらえば私は理解出来るよ。でも、優雅は自分の話をほとんどしないから、周りの人間には正しく伝わっていない気がする。それが哀（かな）しいし、時々、ずるいとも思う」

　僕は今、華代に非難されているのだろうか。それとも同情されているのだろうか。

「……約束の時間だ。行こう。吐季さんが待ってる」