【単行本の文庫化決定】「レッドスワン」シリーズ

第一話 赤白鳥の絶命

第一話 赤白鳥の絶命（１）

　　　　　　　　　　　　　１

　私立赤（あか）羽（ばね）高等学校には一学年に七つのクラスが存在する。すべて普通科だが、一つだけスポーツ推薦で入学した生徒を集めたクラスがあり、残りは音楽、美術、書道、芸術科目の選択によって分けられている。僕は中学生の時、スポーツ推薦の話をもらっているが、最後まで進路に迷っていたため、一般入試を経て通常のクラスに入学していた。

　赤羽高校は二学期制を採用しており、短い秋休みがある代わりに、夏休みは八月の後半に終わってしまう。平常授業は選手権予選の数日前から再開されていた。

「圭（けい）士（し）朗（ろう）さん。優（ゆう）雅（が）君。サッカー部、大変みたいだけど大丈夫？」

　お昼休み、クラスメイトの九（く）条（じよう）圭（けい）士（し）朗（ろう）と机を突き合わせてお弁当を食べていたら、傍にやって来た藤（ふじ）咲（さき）真（ま）扶（ふ）由（ゆ）に声をかけられた。真扶由さんは雪のように白い肌と艶（つや）やかな黒髪を持つ、うちのクラスの委員長である。圭士朗さんとは小学生時代からの友人らしい。

「もう噂（うわさ）が広まっているんだね。誰に聞いたの？」

「大会が近いから、うちは昨日も練習があったの。夕方に顧問の先生が話していたよ」

　真扶由さんが所属する吹奏楽部も、赤羽高校が力を入れている部活動の一つである。音楽室が第一グラウンドに面する校舎の四階にあるため、彼女たちの演奏は練習中のＢＧＭだ。

「一年生は成績上位者をサッカー部が独占しているでしょ。二年生も文系の一位がサッカー部らしいし、何でこんなに両極端なんだって、うちの顧問も嘆いていたよ」

　圭士朗さんは一般入試以来、常に首席の地位をキープしている俊才だ。シャープな眼鏡の下にいつも涼しげな眼差しが覗いており、理知的という言葉がよく似合う。アレルギー性結（けつ）膜（まく）炎（えん）の問題でコンタクトレンズを使用出来ず、部活動の際にはスポーツゴーグルを着用していた。

　常に冷静さを失わない性格故（ゆえ）だろう。中学時代も『圭士朗さん』と呼ばれていたらしく、旧友の呼び方が伝染して、自然と彼は高校でも敬称をつけて呼ばれるようになっていた。

「二年生もトップってサッカー部だったんだ。圭士朗さん、誰のことか分かる？」

「森（もり）越（こし）先輩だよ。掲示板に貼り出されたランキングを見たことがある」

　それはベンチにも入ったことがない先輩だった。プレーの印象もほとんど思い出せない。

　一年生の成績上位者は入学以来、上から圭士朗さん、伊（い）織（おり）、僕で不動であり、ワースト３は楓（かえで）、穂（ほ）高（だか）、リオの推薦組、三馬鹿トリオが独占している。学力面でも、素行面でも、サッカー部には両極端な生徒が多い。

「圭士朗さんや優雅君は何か特別な勉強をしてる？　サッカー部ってテスト前も部活が休みにならないよね。毎日、あんなに遅くまで練習しているのに、いつ勉強しているの？」

　部員には塾に通う時間なんてないし、僕ら三人は誰も特別なことはしていない気がする。

「前にうちに集まったことがあったけど、結局、映画を観ちゃって意味なかったよね」

「それは伊織のせいだろ。あいつは人が集まると必ずＤＶＤを持ってくるからな」

「男子って面白いね。それであの成績なんだもんな。羨ましいよ」

　ゴールデンウィークの合宿で、夜に一年生で集まって映画を観た後、物語の流れから好きな女子の話になったことがある。僕や伊織は初恋というものをまだ経験していない。女子に告白される機会は小学生の頃から何度かあったが、恋愛なる概（がい）念（ねん）の本質は輪（りん）郭（かく）さえ見えていない。

　一方、圭士朗さんは幼（おさな）馴（な）染（じみ）の真扶由さんに、ずっと想いを寄せていたという。

　恋愛感情を心の異変と理解していた僕にとって、常に冷静な彼が誰かに想いを寄せているという事実は、単純に驚きだった。真扶由さんを前にしても、圭士朗さんの態度が変わる瞬間を見たことがなかったからだ。

「……そうだ。監督も倒れたんでしょ？　容体も心配だけど、部員の皆も残念だよね。名物監督に教えてもらいたくて、赤羽高校に入学して来る生徒もいるって聞いたことがある」

「監督に傾（けい）倒（とう）していた先輩たちは、落（らく）胆（たん）しているかもね」

　圭士朗さんの回答は含みのあるものだった。

「ベンチ外の人間が言っても説得力がないけど、俺は監督の指導法に疑問を感じることがあった。むしろチームが変わるきっかけになったら良いって思ってる」

「そんなこと考えてたんだ。初耳だよ」

「優雅は練習メニューに疑問を感じたことがないのか？」

「言われたことを忠実にやっていただけだしね。そんなこと考えたこともなかった」

　圭士朗さんは他の同級生とは質の違う知性を持っている。興味深い話でもあるし、今度、もう少し掘り下げて聞いてみよう。

「サッカー部、活動は問題なく続けられるの？」

「正式な処分は今日の放課後に決まるみたい。視聴覚室に五時に集まれって言われてる。引退する先輩の不（ふ）祥（しよう）事（じ）だし、僕らが責任を取らなきゃならない理由も分からない。厳重注意で済むような気がしてるけど、最悪、一週間くらいは部活動停止を覚悟しなきゃかな」

　多分、今日まで、大半の部員は似たようなことを考えていたように思う。先輩の他校との小競り合いなんて、後輩にとっては瑣（さ）末（まつ）な事件でしかなかったからだ。

　しかし、その日の放課後、僕らは想像もしていなかった現実と直面することになった。