蛮族王の料理番、異世界の戦乱を収めていく

第1話:公女とバルカン牛のハンバーグ (前編)

　今、大陸は戦乱の時代。

　各国の諸侯たちは戦に明け暮れ、罪のない多くの民が巻き込まれていた。

　そんな中、一つの事件が起こる。

　辺境の大森林を治める蛮族王が、蛮兵を率いて大遠征を開始したのだ。

　人間離れした圧倒的な武を有する蛮族軍。

　抵抗する周辺諸国は次々と戦に敗れ、蛮族王に併合されていく。

　そして大陸東部で勢力を誇るバルカン公国。

　その首都“公都”にも、蛮兵の剣は達していた。

　◇

「本当に乗り込むつもりなのですか、ミリア様」

「ええ、アラン。女の身である私なら、敵も油断するでしょう？」

　バルカン公国の若き公女ミリアは、騎士アランと共に馬を進めていた。

　向かう先は公都を包囲している蛮族軍の本陣。

　彼女の目的は交渉の場で、憎き蛮族王の命を奪うことである。

「蛮族王か……噂には聞いていたけど、本当に実在していたのね」

「はい、ミリアナ様。私も幼い頃に聞いた、作り話だと思っていました」

　今から数か月前。

　大陸の東の辺境に広がる大森林。

　そこを治めていた蛮族王が突如として、軍を率いて森を出てきたのだ

「それにしても、アラン。こうして事前に降伏勧告をしてくるなんて、蛮族らしからぬ行為よね」

「たしかに不思議ですね、ミリア様」

　蛮族軍は森の外の諸国に、次々と攻め込んでいく。

　だが戦いの中で彼らには変わった習慣があった。

　それは攻城戦の前に、必ず降伏勧告を行うことだ。

　これは大陸の戦の常識では、考えられない異例な習慣。

　だから公女ミリアと騎士アランは不思議に思っていたのだ。

「でも公国にとって、これは起死回生のチャンス……」

　ミリアは懐のナイフに手をやり、改めてその決意をつぶやく。

　何故ならミリアとアランの祖国バルカン公国も、彼らから降伏勧告を受けていた。

　今から数日前のこと。

　バルカン平原の決戦で公国軍は、蛮族を相手に大敗していたのだ。

　そして蛮族軍の降伏勧告の使者は、公国の首都に訪れてきた。

　今ミリアたちはその使者に連れられて、敵の本陣へと向かう最中であった。

「見て、アラン……あれは……？」

　敵の本陣に到着。

　公女ミリアは信じられない光景に、言葉を失う。

「あれは鉄鎖（てっさ）騎士団⁉　それにあっちは紅蓮（ぐれん）騎士団⁉　まさか彼らまで蛮族軍の軍門に下っているなんて……」

　蛮族軍の本陣の様子に、ミリアは唖然とする。

　軍門に下っていたのは、武勇と誇りで名高い各国の騎士たち。

　彼らは蛮兵と一緒に、同じ釜の飯を食べていたのだ

「あの噂は本当だったみたいですね、ミリア様。多くの諸国が降伏勧告を受け入れて、蛮族の軍門に下ったという話は……」

　騎士であるアランも、言葉を失う。

　何故なら彼ら騎士は、名声を最優先にする。

　これまで野蛮人として見下してきた蛮族。

　その軍門に降るなど騎士とって、絶対に有りえない行為なのだ。

「いったい何が起きているの？　ここで」

「予測も出来ませんね……」

　目の前の現実を直視しても、二人は驚きを隠せない。

　この数か月でいったい何が起きたのであろうか？

　短期間の周辺諸国を、次々と併合している蛮族軍。

　もしかしたら何か秘密が、あるのかもしれないのだ。

「着いた。ここに入れ」

　そんな時、蛮族軍の案内の使者が、短く口を開く。

　陣内の目的の場所に、着いたのだ。

　少し片言（かたこと）なのは、共通語に慣れていないからであろう。

「えっ？　これは家屋（ゲル）……こんな巨大な物が……」

　ミリアたちは家屋（ゲル）と呼ばれる、仮設の建物に案内された。

　小さな館ほどある家屋（ゲル）の大きさに、またミリアは驚愕する。

　蛮族がこれほど高度な建築技術を持っているとは、想像していなかったのだ。

「早く。中に入れ」

「わ、分かったわ」

　使者に急かされて、ミリアとアランは家屋（ゲル）の中に入る。

　足元に注意しながら、薄暗い通路を進んでいく。

「見てアラン。これはペルン様式の柱よ」

「こちらはブロズ様式の建築様式です、ミリア様」

　家屋（ゲル）の内部を歩きながら、二人は更に驚く。

　この建物はいろんな様式の建築技術が、応用されていた。

　蛮族たちがこれまで併合してきた諸国の、優れた技術が取り入れられていた。

「こんなことってあるの、アラン？」

「私にも信じられないです。もしかしたら彼らは適応力に、優れているのかもしれません」

　その事実は二人にとっては、衝撃的であった。

　何故なら各国や各部族には、長年にわたって育んできた誇るべき文明がある。

　それをいきなりこんな風に、他国の文化や技術を、簡単に流用できるものではないのだ。

　だが蛮族軍は、そんな常識にとらわれていない

　優れている物を、全て応用していたのだ。

「ここで待て。王がくる。話し合いをする」

　家屋（ゲル）内の広い一室に、ミリアたちは案内される。

　ここがバルカン公国と蛮族軍との、交渉の場になるのだ。

「ここが交渉の間……公国の未来を決める場所なのね」

　祖国の命運の重さを感じ、ミリアナは唾を飲み込む。

　自分の対応一つで多くの兵や民の運命が決まってしまう。

　国を代表としての大きな責務が、華奢（きゃしゃ）な公女の身体に襲いかかる。

「王が来た。席に座れ」

　いよいよ公国の命運を賭けた、蛮族との交渉が始まる。

「蛮族の王が、いよいよ……」

　ミリアは誰にも気がつかれないように、懐のナイフを確かめるのであった。