オモイデと黄昏のモノガタリ

第40話

　落ち葉を掃き集める召使いが僕に気づき頭を下げる。広大な敷地を綺麗にするの大変そうだな。

「お客様、外に行かれるのですか？」

「少し歩きたくて」

「そうですか」

　彼も霧島もどんな気持ちで召使い達に接してるんだろう。頭を下げられるのちょっと緊張するな。

「寂しい場所ですよね。誰もいなくて朽ちていくだけの」

　止まりかけた手を動かし、召使いは落ち葉を掃き続ける。カサカサと音を立てる落ち葉と、僕達を包む冷たい風。

「昔は活気溢れる町だったようですね。噂に聞くだけですが、夏のお祭りや新年を祝う集まりごと。どんな盛り上がりだったのかしら」

　遠のいた過去に確かにあったもの。

　この町はオモイデ屋と同じだ。捨てられ、忘れられたものが眠り続けている。

　門を抜け歩きだした町の中、見えだした住人達の残像。陽に照らされる割れた窓の煌めきと、崩れかけた家の中に見える壊れた家具の群れ。

　路地裏に見つけた公園。

　遊び相手がいないブランコと滑り台。枯れた芝生と壊れたままのベンチ。

　芝生に寝ころんで目を閉じた。

　訪れた暗闇に心地よさを感じるのは、僕が知り得ない懐かしさが詰まってるからだ。

　暗闇の中、落ち見えるものがある。

　雪のように舞い散る光輝くもの。

　羽根だ。

　何処かで見た金色。

　夢のような光景（もの）の中。

　そうだ……ゼフィータの翼だ。

　リリスが出会い、創造の力を与えた織天使（セラフィム）。

　舞い散り、溶けるように消えていく羽根。

　僕に流れ込むのはゼフィータの願いだろうか。

　いつかの未来、朝と夜が訪れる世界で彼女と巡り会えるなら。

　命尽きるまで……繰り返し。

　目を開けると、暗闇が消え空だけが見える。天界……塔の中でゼフィータは何を思うのか。

「マリー。黄昏の慟哭に出会ったことは、僕にとって大きな奇跡だった。訪れる君との別れ、君がリオンと生きていく未来。いつか何処かの世界から、君は知らせてくれるかな。ゼフィータの願いの行く末も、彼と夢道さんが歩いていく先も。マリー……僕達が生きる世界は、なんて眩しいんだろう。見えないものを君が見せてくれたんだ。僕は願うよ……君の幸せを。叶うなら、僕が君を幸せにしたかった」

　頬を濡らすものはなんだろう。

　心から軋む音が響く。

　君の幸せを願いながら悲しんでるなんて。それだけ……君を想うことは幸せだったんだ。

　起き上がり空に伸ばした手。

　掴めるものはない。

　それでもいつかの未来に、空は繋がっている。

　＊＊＊

　　門の前に立ち、黄昏時の始まりを待つ。

　空の色が変わるのを待つひと時。

　小さな頃、母さんに連れられた散歩の道で見つけた1番星。それが僕の最初の自慢話だったように思う。

「何をしている」

　背後から響く声が僕を弾く。

　振り向くと僕を見る彼が見える。彼の隣で夢道さんが微笑んだ。

「都筑君ったら。黄昏庭園で待ち合わせって言ったのに」

「夢道さんこそ、僕と彼だけでって」

「先輩達の願いはいらないの？　それに、貴音様は大事なご主人様ですからね」

　夢道さんが持つメモが風に揺れる。どんなものが書かれてるんだろう。

「何をしていると聞いた」

「黄昏時を待ってました。そろそろですよね」

「僅かなひと時だ。そんな所にいては、すぐに終わりを告げる」

「都筑君気づかない？　貴音様が迎えに来てくれたのよ」

　近づいてきた夢道さんが手渡してくれたメモ。彼は背を向けるなり僕から離れていく。向かう先は……黄昏庭園。

「都筑君、貴音様をよろしくね」

　夢道さんに背中を押されるまま歩きだした。

　緊張と寂しさが混じる中……彼を追って。

　次章〈現実の続き、未来への羽音〉