オモイデと黄昏のモノガタリ

第36話

　門の前に車が止められ、『お屋敷、母さんも一緒でいいしょ？』と坂井の声が続く。

　予想外の坂井の行動、思いだすのは僕の家に来た時のこと。三上のことで苛立ちジュースを飲みまくってた。なんでかわからなかったけど勘違いじゃなければ。三上が親しげだったのは僕のことを。

　だけど、僕が大切に思うのはマリーだ。

　三上がいい子だってわかってるけど、他の誰のことも考えられない。駆け寄ってきた霧島と、坂井のそばで三上は笑う。

「雪斗君、理沙のお母さんから。三上屋の揚げ物おすすめなのよ」

「夏美ったら。いきなり渡さなくても」

「いいの、ほら雪斗君」

　坂井にうながされるまま、三上の手から離れていく揚げ物。

「もう、雪斗様ったら」

　近づいてくる夢道さんを前に僕を包む落胆。彼が一緒にいるのを期待してた。油絵と羽根、すぐにでも渡したいのに。

「僕達が来るの、主人は興味なしか」

　期待してたのは野田も同じか。

　若いままの主人について調べようとしてた。いつになく声が沈んでるな。

「雪斗様、客室にお茶を用意しています。お客様を案内しましょう」

　夢道さんにうながされ、霧島が僕達を呼ぶ。みんなが歩くあとを追って歩きだした。

　油絵が妙に重く感じられるのは何故だろう。

　広大な敷地の先に見える屋敷。彼は何処にいるんだろう。

　敷地の中見えるのは、葉が枯れ落ちた樹々の群れ。黄昏庭園は屋敷の裏にあるのかな。

　脳裏をよぎる妖魔の姿。

　リリスとリオンの想いに包まれながら、妖魔はどんな夢を見てるんだろう。

　目を覚ます黄昏時まで。

　扉が開く音に坂井親子の感嘆の声が重なった。手招きする霧島の前でやたらとはしゃいでる。坂井は霧島邸での説得にこだわってた。母親を連れて来たのって、お屋敷への憧れが親子であったからなんじゃ。

「坂井委員長、僕達を入れないつもり？」

　野田のツッコミに咳払いで返し、坂井は母親と共に足を踏み入れ僕達はあとに続く。

　白で統一された壁と赤い絨毯。壁に飾られた絵や置かれた銅像。

　僕達に頭を下げる召使い達と、混じり見える違う服装の召使いの残像。親しげな笑顔はマリーの思い出かもしれない。残酷な噂が流れる前に、マリーと笑い合っていた幸せなひと時の。

　客室の中の白で統一されたテーブルと椅子。並べられたお菓子の数々とティーカップは思い出の図書館を思わせる。　みんなが霧島と一緒に客室に入る中、僕は立ち止まり夢道さんと向き合った。

「あの、霧島さんは何処に？」

「書庫室だと思うわ。この頃は雪斗様と一緒に書庫室で過ごすことが多くなったの。私が片付けてから居心地がよくなったのかしら」

　夢道さんは無邪気に笑う。

　この人、彼のことを嬉しそうに話すんだな。彼も夢道さんを大切に思ってる気がする。リオンとマリーと同じ、誰も踏み込めない繋がりか。

「夢道さん、これ彼に渡してくれませんか？」

「お土産？　都筑君から渡せばいいのに」

「でも、彼は僕達に会うつもりは」

「雪斗様からの招待だもの。貴音様が出迎えることじゃないでしょ？　貴音様に用があるなら、どうぞ？」

　夢道さんは僕の腕を掴むなり歩きだした。

　相変わらずの破天荒っぷり。こんなんで、彼に怒られるようなことしでかしてないのかな？

「待って夢道さん、都筑君を何処に⁉︎」

　振り向くと霧島と坂井が立っている。

　坂井の奴、何事にも首を突っ込んでくるな。野田より坂井のほうが危ない気がする。僕がいない間に、霧島を言いくるめてウロウロしなきゃいいんだけど。

「ご心配なく雪斗様。都筑君はすぐ戻りますから、お友達と遠慮なくですよ」

　にこやかに笑う夢道さん。僕を離すまいと込められていく力。無言の圧力を感じるのは気のせいか？

　ふたりに見送られながら夢道さんと歩く。

　窓からの陽射しがやけに眩しい。

「夢道さん、黄昏庭園のこと霧島さんから聞いてますか？」

「近づくなと言われてるわ。召使いみんながだけど、それがどうしたの？」

「他に聞いてることは？　夢道さんだけが知ってること」

　予感めいたものが僕の中を巡る。

　夢道さんを大切に思ってるなら、彼は話してるんじゃないか。妖魔の存在も、妖魔が生みだしたものがなんなのかも。

「話してくれませんか？　僕がやろうとしてることは、彼にとって余計なことかもしれない。だけどやらなきゃいけないんです。彼や……彼を想う優しさに答えるためにも」

　リオンとリリスの願いは、彼の苦しみが消えていくことに繋がっていく。彼がリリスを許し、妖魔の中にある憎しみが願いの力になっていくなら。

「都筑君みたいな子が、貴音様と出会ってくれた。貴音様は待ってたのかもしれない。運命を諦めながらも……手を差し伸べてくれる誰かを。長い時をかけて私の願いは叶った。ずっと貴音様のそばにいられること。きっと、叶わない願いなんてないんだわ。願いは、無限の力を放ち続けるから」