第37話
夢道さんは僕から離れ窓の前に立つ。窓の外に見える樹々に囲まれ花が咲く場所。
もしかして、黄昏庭園？
「貴音様から聞いてるの？ 妖魔……雪斗様は知らないものだけれど」
「黄昏時に目を覚ますことと、彼の左目にだけ姿が見えることは」
「私が聞いたのは手紙を読ませてもらったあとよ。貴音様は何度も手紙を読んで、写真の中の都筑君を見ていたわ。信用出来るのか、考えてたんじゃないかしら」
夢道さんの指が窓に触れ、光を追うように動く。陽に照らされたシルクのメイド服が眩しく見える。
「都筑君、黄昏庭園から人を遠ざけるのは何故だと思う？」
「襲われないため……ですか？」
「違うわ、貴音様にしか見えないのよ。近づいたとしても誰も傷つけられはしない。妖魔が危害を加えるものなら、誰ひとり屋敷にいさせようとはしないでしょう？ 雪斗様が主人となり、貴音様がいなくなったあとも……妖魔は誰も傷つけはしないわ」
「じゃあ、どうして」
「妖魔が生まれた理由、私にはわからないけど。貴音様にとって、妖魔は恐れと嫌悪の対象。たぶんそれは、人と世界を恐れる貴音様そのものだと思うの。貴音様にとって、黄昏庭園は触れられるのが怖い……心の
僕と同じだ。
僕にだって触れられたくないものがある。どんなに親しくて心を許しても。
たぶん、誰もが同じかもしれない。
心は時々、望みもしない絶望を呼ぶ。
怖くなるんだ。
いつか裏切られて、傷つけられる時が来るんじゃないかって。
だから領域を作ろうとする。傷つけられても、壊れないだけの強さを秘め隠して。
「貴音様は怖いんだと思うわ。領域を壊し心を開いていくことが。だけど壊さなければ運命に抗えないことも知っている。だから理解し、助けてくれる誰かを待ち続けていた。そんな気がするの」
……オン。
ニャオン。
猫の鳴き声が響く。
何処からか、僕の耳に流れ込むように。
夢道さんに重なりだした白い猫と微笑む彼の残像。眼帯も傷痕もない、優しさだけが浮かぶ顔。
彼にも笑っていた時があったんだ。彼が笑顔を取り戻す、それはいつか彼女のそばで。
「夢道さん、書庫室は近いですか？ ここからは僕ひとりで行きます。その代わりお願いがあるんです」
「何？ すぐに出来ることなの？」
「みんなの願いを聞いてくれませんか？ どんなものだっていい、力に変えていくんです」
「貴音様のため？」
彼を見上げる猫の目の輝き、それは夢道さんと同じだ。僕に見える温かな残像。
マリー……繋がりの鮮やかさを君が教えてくれた。君が見せてくれたものを、僕は忘れずに生きていく。
リリスにも見えてたらいいな。
生まれつつある希望。
願いが力になって、リリスの想いを支えていくんだ。彼とだって……きっとわかりあえる。
「この先を曲がったらまっすぐに歩いて。つきあたりの大きなドア、そこが書庫室よ」
「ありがとう」
書庫室に向かい走りだした。緊張を凌駕し始めた胸の高鳴り。混じりあう希望と絶望。
絶望は終わりじゃない。
未来を呼び寄せる絶対的な希望だ。
＊＊＊
ドアを開ける前に息を整える。時雨さんが言うとおり、この油絵が彼の未来に寄り添っていくなら。
僕がここにいることに意味がある。
大丈夫、僕はひとりじゃない。今は、マリーが一緒にいてくれるんだから。
ドアを開け感じる古めかしい紙の匂い。本棚の群れと隙間なく並べてられた本の数々。すごいな、ここにあるもの全部彼は読んでるのかな。
僕の前を通り過ぎる年老いた男女の残像。
幸せそうに笑ってる、もしかしてマリーの両親？
「あの……霧島さん」
返ってくる声はない。
ほんとにここにいるのかな。不安に包まれながら本棚の群れの中を歩く。
「霧島さん、いませんか？ 霧島さ……」
角を曲がるなり、本棚にもたれ座る彼が見えた。開かれたままの本と閉ざされた目。
眠ってるのか。
どうしよう、起こすの悪いかな。
だけど起こさなきゃ、絵を渡せない。
息を吐き出して彼に近づいた。
肩に触れ力を込める。
「霧島さん、起きてくれませんか？ 霧島さん、都筑です」
まぶたが開き、ゆっくりと僕にむけられる目。
「何故……君がいる？」
僕を前に見開かれた目。
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