第26話
リリスが隠し続けたもの。
思い出の図書館で知ったこと。
「霧島さん」
彼を見ながら思う。
どうしてリリスは、彼の顔を自分と同じにしたんだろう。それに、彼が持つリリスと同じ匂い。残り香って言われても妙にひっかかる。
「夢道さん、遅いですね」
「美結なりの配慮だろう。空気を読むよう言い聞かせている」
霧島雪斗が学校に来た。
たぶん夢道さんは、霧島の送り迎えを志願しつつ呼んでくれたんだ。霧島に宛てた手紙の中、彼に呼びかけた少年。会って話を聞いてみては……と。
いきなり背中を押されたのはびっくりしたけど、夢道さんなりに考えてのことだったのかな。
ちゃんと話さなきゃ。
僕が話すことが、変えられるものがあるはずだから。
「手紙、読んでもらえたんですよね。信じてくれますか、リリスが作った思い出の図書館。螺旋状の本棚があってハムスター達が働いている。管理人はユウナという男装の女の子。僕よりしっかりした子です」
風に撫でられ音を立てる落ち葉。
彼は手を伸ばし枯れ葉に触れた。
鮮血を思わせる赤色。
「リリスに与えられた羽根のネックレス。羽根は2枚あって、1枚が思い出の図書館に導いてくれるんです。そこで僕は知りました。リリスが秘める本当の」
握り潰された枯れ葉。
乾いた音のあと、地面に舞い散る粉々になったもの。
「リリスの声に耳を傾けないことだ。君はノートを手に入れ目をつけられた。僕への興味は、リリスにとって遊びの対象でしかない」
「違います、リリスは」
「何が違う。君は僕を蔑む駒に選ばれた。でなければ、なんのためにそれは与えられた」
ネックレス。
なんのために僕は託されたのか。
リリスの幻が現れた放課後。僕に語りかけたリリスの冷ややかな声。
だけどあの時。
——坊っちゃん……霧島貴音は、誰よりも優しく悲しい
——人間君に何が出来るのか。坊っちゃんを救えるのか……楽しみね。
今思えばリリスが語ったこと、彼を案じるものばかりじゃないか。
リリスと同じ顔と匂いが意味するもの。大切な場所、思い出の図書館に僕を導いたのは。
「たぶん、リリスは願ったんです。種族と世界の
風に流れ消えた枯れ葉だったもの。
陽に照らされ輝く白い髪。その光は、リリスを閉じ込める氷の輝きを思わせる。
リリスが考えたとおり、罰を下したのがゼフィータだとしたら。
リリスは今……天界の何処かに。同志と呼んだリリスをゼフィータはどんな気持ちで。
「繋がり？ あの女が？」
リリスと同じ目に浮かぶ嘲りの光。それは、彼が秘め続けた憎しみを鮮烈に物語る。
「何故そんなことが言える。導かれた世界は、君をそそのかす嘘だとも考えられるだろう」
「ユウナとハムスター達の世界は幸せに満ちています。僕はそこで巡り会えた、可愛がっていた犬にです。チビが幻だってわかってます。だけど、僕の思い出から連れ出されたチビは、彼らの世界で幸せに生きている。リリスが作った世界に嘘はありません。不死を憎み、訴えようとした彼女は……誰よりも優しいんです。リリスは罰せられて、閉じ込められたんだ」
体に巻きついた鎖。
たぶん、今は冷たさも痛みも感じていない。だけど意識が途絶える
「あなたも作りだした世界もリリスの大切な存在です。リリスは反旗を
鳥の鳴き声に彼は顔を上げた。
空に鳥の姿はなく、何処からか響くだけの声。
「お待たせしました。朝のコンビニって結構混んでるんですね。都筑君ったら、まだベンチに座ってないんですか？」
夢道さんの呆れ気味な声。
「すいません。でも夢道さんのおかげで話は」
「ミルクティーでいいでしよ？ 貴音様はね、毎日雪斗様と飲んでいるの」
夢道さんが手渡してくれた缶入りのミルクティー。彼に手渡そうとした、夢道さんの手が止まり目が見開かれていく。夢道さんが見るものを追いかけ見えたもの。
眼帯がはずされ、露わになった左目。
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