オモイデと黄昏のモノガタリ

開かれるオモイデへの扉

都筑颯太視点

第15話

　思い出の図書館。

　ここは相変わらずのハムスター集団の大騒ぎの場だ。ピケの騒ぎっぷりが不安を呼び寄せる。頼んだ思い出帳は、次の夢が始まる前に僕の手元に届くのか。思い出帳をめくる前にこの夢が終わってしまったら。

「ユウナ様が崩したマカロンタワー。片付けるのはいつもボク達でチュウ〜。ユウナ様もたまには自分で」

「誰が片付けろと？」

「うわあぁぁっ‼︎　ユウナ様いつの間に。……あれ？」

　慌てふためくピケの顔でズレ落ちる眼鏡。

　眼鏡をかけ直しながら、ピケはテーブルの上をくるくると歩く。

「ユウナ様は何処でチュウ？」

「残念、僕の真似なんだ」

「ひどいでチュウッ‼︎　ボク達はお仕事がんばってるのに‼︎」

　ワンッ‼︎

　ワンッ‼︎

「ワンちゃんはこんなに優しいのに‼︎　お客様はなんて意地悪なのでチュウッ‼︎」

　プンスカ怒りながらも、ピケはハムスター達とマカロンタワーの整理をし始めた。ミルクティーを飲み、クッキーを食べる僕をチビは見上げている。

　手紙を書いてから音沙汰なく過ぎていく日々。

　読んでもらえてるのかな。霧島と夢道さん、それに……

「まったく」

　不安になる僕をよそに、みんなはいつもどおりに過ごしている。昼休みになるとオモイデ屋の話で盛り上がる三上と坂井。スマホチェックを欠かさない野田。

　おとといの昼休み、坂井に話を振って返ってきた答え。

　——手紙が送り返されないだけいいでしょ？　返事を待ってるうちに、なんとかしてよ鈍すぎ君を。

　なんだよ鈍すぎ君って。僕の何を鈍いって言うんだか。不安を与えられてる矢先、思い出の図書館ときたら。

「ああっ‼︎　またでチュウッ‼︎」

　ピケの大声と崩れていくマカロンタワー。テーブルに転がるマカロンと逃げ回るハムスター達。

「ピケ、僕を笑わせたいの？」

「違うでチュウ‼︎　はっ早くしないとユウナ様に怒ら」

「お前達は、客人の前で何をしている‼︎」

　怒号が響き、ピケを残し逃げだしたハムスター達。

　ユウナが近づいてくる。

　今日は白い貴族服か。ユウナの黒か白かの装いはオセロゲームを思わせる。僕の前に座ったユウナは、散らかるマカロンを見ながら飴玉に手を伸ばした。

「ユウナ様、すみません」

「もういい。それよりピケ、客人の探しものはまだ届かないのか？」

「はいでチュウ」

「すまないな客人。今から届くにも、知ることが出来るのは少しだけだ。明日以降、地道にがんばりたまえ」

「少しでいいんだ。僕が頼んだのは、リリスの思い出だから」

「ほう？　リオンでもマリーでもなく……か？」

　興味深げにユウナの目が輝いた。

「ユウナは言ったじゃないか。リリスの死への願い、それは秘め隠された悲しみだって。リリスが考えてることを知ることが出来ればと」

「なるほど、思い出から探ろうと言う訳か」

　ユウナはうなづきながらマカロンタワーを積み上げていく。

　手紙に書いた。

　黄昏の慟哭が、事実を元に書かれていた驚きと、ノートを読んで知った彼が生みだされた背景。思い出の図書館のことも、管理人であるユウナが語ったリリスが秘める悲しみも。

　リリスに知られるのが怖かったけど、みんなが一緒にいて時雨さんが笑っていたのが心強かった。

　時雨さんは神様。

　オルゴールが言ってたこと本当に思えてきた。

「リリスの思い出、私も興味があるな。噂に聞く限りでは、リリスは自分のことを語ろうとはしない」

「ユウナは知ってるの？　リリスが作りだした世界や人物のこと」

「いくつかは知っている。ここに来た者達から聞いただけのものは」

　ユウナがピンク色のマカロンを齧り甘い匂いが流れてくる。苺味みたいだな、僕も食べさせてもらおう。茶色いのはチョコ味かな。それともコーヒーかティラミス。

「私の世界と似て異なる世界がある。一瞬の思い出が永遠（とわ）に閉じ込められた世界。人間界で言う写真のようなものだろう。漆黒の闇の中、バラバラに散りばめられているらしい。管理人は老いた小人の男、名前はリク」

「ユウナは行ったことないの？　他の世界には」

「出れる訳がなかろう。私がいなくなってみろ、この世界はめちゃくちゃになる。そうだろう？　ピケ」

「ボッ‼︎　ボクがめちゃくちゃにするってことでチュウ？」

「ふむ、わかってるならいい」

　ピケの落胆を語るようにズリ落ちた眼鏡。かけ直しながら『ボクだけじゃないでチュウ』とピケはぽつり。

　微笑むユウナを前に思う。

　大切な場所と住人達。

　厳しく接しながらもほっておけないんだろうな。怒られそうだし、こんなこと口が裂けても言えないけど。

「ユウナ、そこにリリスの思い出もあるのかな？　リリスが閉じ込めたかった大切な何か。もしかして、思い出の図書館を作ったのも」

　大切なものを残すために。

　だとしたら、何が隠されてるのか。

「なるほど、客人は面白いことを考えるものだな」

「ユウナからリクに連絡出来る？　リクが来てくれれば」

「管理人の私にまで依頼とは。まぁ、客人が増えればハムスター達も喜ぶ。チビもそうかな？」

　ワンッ‼︎

　ワンッ‼︎

　チビの明るい声とユウナの笑み。ユウナはチビを可愛がってくれてるんだな。兄貴、この世界でもチビは幸せだよ。

「お客様‼︎　お待たせでした……チュウッ⁉︎」

　思い出帳を運んでくる数匹のハムスター達。

　1匹のハムスターがずっこけて、床に落とされた思い出帳。あれにリリスの思い出が。

「やれやれ、世話の焼ける奴らだ」

　立ち上がり、ハムスター達に近づいていくユウナ。チビも僕から離れユウナを追う。友達が心配なんだな、チビってば。

　思い出帳を手に、ユウナが僕に微笑む。

　僕は開けようとしている。

　リリスの……思い出の扉を。