Let's『錬成』！=初めてのVRMMOで不遇職『錬金術師』やってます♪=

第36話：橋を渡る

「やだぁ……ラプトルさんっ」

　倒れているラプトルさんをゆすってもさすっても起きない。それどころかスゥーっと半透明になっていって、爪先から段々と光になって──

「ダメェッ！　ラプトルさん、消えちゃ嫌ぁー」

「あ、主殿……そんな、惨いでござるよ。せっかく、せっかくボスを倒したのに」

『も、もきゅう』

「ラプトルさぁぁん。うわぁぁん」

　ぎゅっとしたラプトルさんは完全に消えちゃって。

　私は自分の肩を抱きしめた。

　やだ……よぉ。

　ラプトルさぁん……。

「え、な、なにがあったんだ？　なんで君ら、橋の上で泣い──」

「何を泣いているんだい？　困ったことがあるなら、お兄さんに相談してごらん？」

「ほえぇ」

　後ろから話しかけられて振り向くと、前に親切にしてくれたわんちゃんさんと、あと変なお面を付けた人が立っていた。

「あぁ、やっぱり君はあの時のチョコ・ミントちゃんか」

「わ、わんちゃんさん」

「……いや、わんちゃんじゃないから俺の名前。俺はアキーラってんだ」

「アキーラさん？」

「わん」

　アキーラさんの手を取って立ち上がると、思わずその肉球をぷにぷにしてしまった。

　ちょっと……硬い。

「それで、どうして二人は泣いていたの？」

「え、えぇーっと？」

　お面の人が訪ねてくる。

「あー、こいつは俺の狩り友。変な仮面をつけているけど、ただの変態だから気にしなくていいよ」

「ふふふ。ボクはティー。全国一万人の可愛いこちゃんの味方さ」

「こんなバカなこと言ってるけど、ティーはれっきとした女だから襲われる心配もないぞ」

「ほぇっ！？　お、女の人なんですかっ」

「ふふふ。アキーラ、あとでお仕置き部屋だぞ」

「ふぁっ！？」

　な、なんだろう。この二人……とっても仲良し？

「まぁ変態はおいといて、なにかあったのか？　ここはエリアガーディアンのいる場所だろ」

「エリアガーディアン？」

「新しいエリアに初めて移動するメンバーがいると、橋の上に出てくるボスモンスターのことさ」

「そ、そうです！　私たち、あっちのエリアに行きたくて……半魚人を倒して……倒したのに……ラプトルさんがぁぁ」

「死んじゃったでござるぅ～」

「し、死んだ？」

　堪えようとしてもどんどん出ちゃう涙。

　人前で恥ずかしいと思うのに止まらない。

「ラプトルさんって、もしかしてホムンクルスかい？」

　ティーさんがそう尋ねてくる。

　頷くと、ティーさんはお面を外してにっこり笑った。

　わっ、この人すっごく綺麗なお姉さんだ。どうしてお面で隠しちゃうんだろう。

「ホムのHPがゼロになったのかな？」

「そうです。それでラプトルさん、光りながら消えちゃったのぉぉ。うえぇん」

「ははは。大丈夫大丈夫。死んでないから」

「ふえぇ……ほえ？」

　死んで……ないの？

　でもでも、ラプトルさん消えちゃったんだよ？

「あー、公式サイトにもホムンクルスのHPがゼロになったら消えるって書かれてるもんなぁ」

「そうだねぇ。あの書き方だと勘違いするプレイヤーもいるかもしれない」

「し、死んでないって、どういうことなんですか？」

　本当に死んでないの？

　じゃあラプトルさんはどこに！？

「アイテムボックスを開いてごらん。そこにエンブリオがあるはずだよ」

「エンブリオですね────あった！」

「一回タップすると、その中に入っているホムの名前が出るはずだよ」

「──あぁ、ラプトルさんだぁ」

　パっと顔を上げてティーさんとわんちゃんさん──アキーラさんを見る。二人とも優しい顔で私を見てた。

「ホムはね、HPがゼロになるとそうやってエンブリオに戻ってしまうんだ。で、ペナルティーがあってね」

「ペナルティー！？」

「リアルタイムで8時間は再召喚できないんだよ」

「8時間……8時間過ぎたら、ラプトルさんは出てきてくれるんですか！？」

「そういうこと」

　ラプトルさんとまた会える……。

　よかったぁ。

「ホムはホムによるスキルでしかHPを回復できないからね。HP管理を怠らないように。エンブリオに戻すことで自然回復もできるから、こまめにエンブリオに戻してやることだ」

「はい」

「ホムは他にあのもこもこだけかい？」

「あ、モルさんです。今持ってるホムンクルスはモルさんと、エンブリオの中のラプトルさんですが」

　ティーさんはモルさんを撫でて、それから変なお面を付けた。

「ホムは最低でも4体作っておくといい。それぞれ交代で出し入れすれば、休ませてやれるしね。あと──」

　ティーさんが言うには、ホムンクルスには隠しステータスがあるんじゃないかってこと。

　クローズドベータの頃から言われているらしく、エンブリオから出し続けていると、段々とマイナスのステータス補正が付くようになるって。

「それ、本当ですか？」

「いや、隠しステータスだから数値として見れないし、ハッキリとは分からないようだよ。ボクも錬金術師ではプレイしていないから、検証のしようもないし」

「そ、そうですか……私、ずっとラプトルさんとモルさん出しっぱなしにしてました」

「ログアウトするときにはエンブリオに戻すといい。ホムのステータス画面にエンブリオに戻すボタンがあるからね」

「はいっ！　教えてくれてありがとうございます」

　ペコリと頭を下げると、ティーさんにぎゅっとされた。

「かわゆいのぉ。かわゆいのぉ」

「ほえぇっ」

「おいティーっ。お前、まさか百合属性なの──ぐおっ」

「わ、わんちゃんさん！？」

　わんちゃんさん──じゃなくってアキーラさんが、思いっきりティーさんに殴られてひっくり返っちゃったぁっ。